après moi, je pourrais avoir la liberté, comme j’en ai le désir, de risquer cette téméraire rencontre ; mais vos propres Écritures vous disent que quand le berger est frappé, le troupeau se disperse.
— Tu as eu tout le bonheur de ton côté, » dit Richard en se retournant vers le comte de Huntingdon avec un soupir ; « j’aurais donné la plus belle année de ma vie pour cette seule demi-heure de combat auprès du Diamant du désert. »
Cette folie chevaleresque de Richard ranima la gaîté de l’assemblée ; et quand à la fin du banquet on se leva pour se séparer, Saladin s’avança et prit la main de Cœur-de-Lion.
« Noble roi d’Angleterre, dit-il, nous nous séparons maintenant pour ne jamais nous revoir ; je n’ignore pas que votre ligue est dissoute pour ne plus se réformer, et que les forces de votre royaume ne vous permettent point de poursuivre votre entreprise. Je ne puis pas vous céder cette Jérusalem que vous désiriez tant : elle est pour nous comme pour vous une ville sainte. Mais toute autre chose que Richard pourra demander à Saladin lui sera accordée aussi facilement que cette fontaine épanche ses eaux. Oui, et Saladin ferait cette offre avec autant de franchise, quand bien même Richard, seul dans le désert, n’aurait que deux archers à sa suite. »
Le jour suivant, Richard revint au camp, et peu de temps après le jeune comte de Huntingdon épousa Édith Plantagenet.
À cette occasion, le soudan envoya pour présent de noce le célèbre talisman, mais quoiqu’il ait opéré beaucoup de cures en Europe, aucune n’égala en succès et en célébrité celles qui furent faites par le soudan. Il existe encore, ayant été légué par le comte de Huntingdon à un brave chevalier écossais, sir Simon du Lee, dans l’ancienne et honorable famille duquel on le conserve aujourd’hui ; et quoique les pierres magiques aient été bannies de la pharmacopée moderne, on a recours à sa vertu pour arrêter les hémorrhagies, ou dans des cas d’hydrophobie causée par la morsure d’un animal.
Notre histoire se termine ici : les conditions auxquelles Richard abandonna ses conquêtes peuvent se trouver dans toutes les histoires de l’époque.
