soleil brille ou non ! Peut-on te demander si le commandement des troupes repose sur l’ombre ou sur le corps ? »
Conrad préludait à sa réponse par un sourire, lorsque Roswall poussa un hurlement furieux et fit un bond en avant. Le Nubien au même instant lâcha la laisse, et le lévrier, s’élançant avec impétuosité, sauta sur le noble coursier de Conrad, et saisissant le marquis à la gorge le jeta à bas de la selle. L’élégant cavalier roula sur la poussière, et le cheval effrayé se mit à courir à travers le camp.
« Le lévrier a fait lever le gibier, dit Richard au Nubien ; je le gagerais, et je jure par saint George, que c’est un cerf dix cors. Détache le chien, car il va l’étrangler. »
L’Éthiopien effectivement, et non sans difficulté, dégagea Conrad et tint de nouveau son lévrier en laisse, quoique l’animal exaspéré se débattît violemment. Cependant la foule s’était portée vers cet endroit, surtout les partisans de Conrad et les officiers stradiotes qui, voyant leur chef étendu et les yeux levés au ciel avec égarement, le relevèrent en s’écriant tumultueusement : « Taillez en pièces l’esclave et son chien ! »
Mais la voix forte et sonore de Richard se fit entendre au dessus de toutes les autres clameurs. « Mort à qui osera toucher à ce chien ! Ce brave animal n’a fait que son devoir en suivant l’instinct dont Dieu et la nature l’ont pourvu… Avance, félon !… Conrad, marquis de Monferrat, je t’accuse de trahison ! »
Plusieurs des chefs syriens s’étaient approchés, et Conrad, dont la voix et le maintien indiquaient le combat que se livraient en lui la honte, la colère et la confusion, s’écria : « Que veut dire ceci ! de quoi suis-je accusé ? pourquoi ce honteux traitement et ces termes de mépris ? Est-ce là le pacte d’alliance que l’Angleterre vient de renouveler ?
— Les princes de la croisade sont-ils considérés comme des lièvres et des daims pour qu’il lâche ses chiens sur eux ? » ajouta la voix sépulcrale du grand-maître des templiers.
« Il faut qu’il y ait ici quelque étrange accident, quelque fatale méprise, » dit Philippe de France qui s’avança au même instant.
« Quelque artifice de l’ennemi, dit l’archevêque de Tyr.
— Quelque stratagème des Sarrasins, s’écria Henri de Champagne. On ferait bien de pendre le chien et de mettre l’esclave à la torture.
— Qu’aucun homme ne porte la main sur lui s’il fait cas de la
