du médecin qui, à la porte de sa tente, s’informait de sa santé, et lui demandait s’il avait assez dormi.
« Puis-je pénétrer dans votre tente ? ajouta-t-il ; car le rideau qui en ferme l’entrée est fermé.
— Le maître, » répondit sir Kenneth résolu de montrer qu’on ne le surprenait pas dans l’oubli de sa nouvelle condition ; « le maître n’a pas besoin de permission pour entrer dans la tente de son esclave.
— Mais si je ne viens pas en maître, » répliqua El Hakim sans entrer.
« Le médecin, reprit sir Kenneth, a un libre accès auprès du lit de son malade.
— Je ne viens pas non plus en ce moment comme médecin ; c’est pourquoi j’ai besoin de permission avant de passer sous le couvert de ta tente.
— À quiconque vient en ami, et jusqu’à présent tu t’es montré tel à mon égard, l’habitation d’un ami est toujours ouverte.
— Mais supposons encore, » reprit le sage oriental en employant les circonlocutions familières à son pays ; « supposons encore que je ne vienne pas en ami.
— Viens comme il te plaira, » s’écria le chevalier écossais un peu impatienté de toutes ces périphrases ; « sois ce que tu voudras ; tu sais bien que je n’ai ni le pouvoir ni la volonté de t’empêcher d’entrer ici.
— Eh bien donc, voyez en moi votre ancien ennemi, mais un ennemi loyal et généreux. »
Il entra en parlant ainsi, et, lorsqu’il s’approcha du lit du proscrit, quoique la voix fût toujours celle d’Adonebec, le médecin arabe, sa taille, son costume et ses traits étaient ceux d’Ilderim du Kurdistan, appelé Sheerkohf. Sir Kenneth le regarda comme s’il s’attendait à tout moment à le voir disparaître comme une vision créée par son imagination.
« Dois-tu donc t’étonner, reprit Ilderim, toi guerrier expérimenté, de voir qu’un soldat entende quelque chose à l’art de guérir ?… Je te dis, nazaréen, qu’un cavalier accompli doit savoir panser son coursier, aussi bien que le monter ; forger son épée non moins que s’en servir dans les combats ; fourbir ses armes comme s’en revêtir, et surtout qu’il doit être aussi habile à guérir les blessures qu’à les faire. »
Pendant qu’il parlait, le chevalier chrétien ferma les yeux à plu-
