le monde et ses passions reprendre immédiatement leur empire sur notre âme ? Sir Kenneth était trop réellement pieux pour être aussi inconséquent : il se sentit consolé et fortifié ; mieux préparé enfin à se soumettre à sa destinée.
Cependant les Sarrasins étaient remontés à cheval et continuaient leur route… Le narrateur Hassan avait repris le fil de son récit ; mais il n’était plus écouté par des auditeurs aussi attentifs. Un cavalier, qui avait gravi une élévation de terrain à droite de la petite colonne, était revenu au grand galop vers le Hakim, et lui avait fait quelque communication ; quatre ou cinq autres cavaliers avaient alors été dépêchés en avant, et la petite troupe, qui était composée de vingt ou trente personnes, commença à les suivre des yeux comme si leurs gestes, leurs mouvements avancés ou rétrogrades, devaient être des signes de bon ou mauvais augure. Hassan, voyant qu’on ne lui prêtait plus d’attention, et remarquant lui-même ces symptômes alarmants, suspendit son récit, et la marche se continua dans un silence qui n’était troublé que lorsque un conducteur de chameau interpellait le patient animal commis à ses soins ou que quelqu’un des gens de Hakim parlait à bas son voisin d’un ton précipité et qui annonçait de l’inquiétude.
Cette incertitude dura jusqu’à ce qu’ils eussent tourné un groupe de collines de sable qui cachaient aux regards du corps de la troupe l’objet qui avait causé tant d’alarmes aux vedettes. Sir Kenneth put alors apercevoir, à la distance d’un mille ou un peu plus, une masse noire s’avançant rapidement sur la surface du désert, et son œil expérimenté eut bientôt reconnu un détachement de cavalerie qui leur était supérieur en nombre ; d’après les reflets brillants et nombreux qui effaçaient presque les rayons du soleil levant, il était évident que c’était des Européens couverts de leurs armures.
Les regards inquiets que les cavaliers d’El Hakim jetèrent alors sur leur chef semblaient indiquer les plus vives craintes ; mais celui-ci, avec une gravité aussi solennelle que lorsqu’il appelait ses gens à la prière, détacha deux de ses cavaliers les mieux montés, avec l’ordre de s’approcher aussi près que la prudence le permettait de ces voyageurs du désert, de connaître exactement leur nombre, et, s’il était possible, leur but. L’approche du danger, ou de ce qu’on redoutait comme tel, produisit l’effet d’une potion stimulante sur quelqu’un qui est dans un état d’apathie, et rappela sir Kenneth à lui-même et à sa situation.
