peine, dans toutes les occasions, chercher à usurper et maintenir sur nous une préséance et une supériorité auxquelles il ne convient pas à des princes indépendants de se soumettre. Nous pourrions faire volontairement de grandes concessions à sa bravoure, à son zèle, à ses richesses, à son pouvoir : mais celui qui s’empare de tout comme d’un droit, et ne nous laisse rien à lui accorder par courtoisie et faveur, nous fait descendre du rang de ses alliée à celui de ses partisans ou de ses vassaux ; il flétrit, aux yeux de nos soldats et de nos sujets, l’éclat de notre autorité qui cesse d’être exercée d’une manière indépendante. Puisque le royal Richard nous a demandé la vérité, il ne doit être ni surpris ni fâché d’entendre un homme à qui la pompe mondaine est défendue, et pour qui le pouvoir séculier n’est rien qu’autant qu’il contribue à la prospérité du temple de Dieu, et à l’abaissement du lion qui erre à la recherche des brebis égarées, d’entendre, dis-je, un homme comme moi lui dire, en réponse à sa question, une vérité qui, je le sais, est confirmée au fond des cœurs de tous ceux qui m’écoutent, quoique le respect étouffe leur voix. »
Richard rougit beaucoup pendant cette attaque directe et franche contre sa conduite ; et le murmure d’assentiment qui s’éleva après ces paroles lui montra clairement que presque tous les assistants convenaient de la justice de l’accusation. Également irrité et mortifié, il prévit cependant qu’en s’abandonnant à l’impétuosité de son ressentiment, il donnerait à son froid et adroit accusateur l’avantage que celui-ci avait eu principalement en vue. Il parvint donc, au moyen d’un violent effort, à garder le silence jusqu’à ce qu’il eût répété un pater noster, expédient que son confesseur lui avait conseillé d’employer quand il se sentirait emporté par la colère. Le roi s’exprima ensuite avec calme, quoiqu’un peu d’amertume marquât son discours, surtout dans son début.
« En est-il donc ainsi ? Et nos frères se sont-ils réellement appliqués à remarquer les faiblesses naturelles de notre caractère, et la précipitation inconsidérée de notre zèle qui peut nous avoir emporté quelquefois à donner des ordres quand il n’y avait que peu de temps pour tenir conseil ? Je n’aurais pu croire que des offenses accidentelles et sans préméditation, comme les miennes, pussent laisser d’assez profondes racines aux cœurs de mes alliés dans cette sainte cause, pour qu’à cause de moi ils voulussent retirer leur main de la charrue lorsque le sillon est presque tracé, et se détourner du chemin de Jérusalem que leurs épées leur ont ouvert.
