main, et plus riche qu’aucune qui se joua jamais avec le vent. Je l’ornerai de toutes les perles que je possède, et chaque perle que j’y attacherai sera accompagnée d’une larme de reconnaissance en songeant à la générosité de mon chevalier.
— Tu ne sais pas ce que tu dis, » reprit le roi l’interrompant avec courroux. « Des perles ! toutes les perles d Orient peuvent-elles réparer l’injure faite à l’honneur de l’Angleterre ? Toutes les larmes qu’une femme peut verser laveront-elles jamais une tache qui souillerait la gloire de Richard ? Allez, madame, connaissez mieux votre place et restez dans votre sphère. Nous avons en ce moment des devoirs que vous ne pouvez partager avec nous.
— Tu entends, Édith ! » dit tout bas la reine ; « nous ne ferions que l’irriter davantage.
— Et quand cela devrait être ainsi ! » dit Édith en s’avançant. « Milord, moi, votre pauvre parente, je viens vous demander justice plutôt que merci, et les oreilles d’un roi doivent être ouvertes en tout temps, en tout lieu, en toutes circonstances à ce cri de justice.
— Ah ah ! notre cousine Édith, » dit Richard se levant et se tenant sur son séant de ce côté du lit couvert de sa large camiscia ; « elle parle toujours royalement, et c’est royalement que je lui réponds si la requête qu’elle vient me présenter n’est pas indigne d’elle ou de moi. »
La beauté d’Édith était plus intellectuelle et moins voluptueuse que celle de la reine ; mais l’impatience et l’inquiétude avaient donné à son teint un éclat dont il manquait quelquefois, et à son maintien une dignité énergique qui imposa silence pendant un moment à Richard lui-même, quoique, à en juger par ses regards, il parût désirer de l’interrompre.
« Milord, reprit-elle, ce brave chevalier dont vous allez répandre le sang a rendu dans son temps plus d’un service à la chrétienté. Il a manqué à son devoir en tombant dans un piège qu’on lui a dressé par pure légèreté, désœuvrement d’esprit. Un message qui lui fut envoyé au nom de celle qui… pourquoi le cacherais-je, en mon propre nom, l’entraîna à abandonner son poste pour un instant. Et quel est le chevalier de la chrétienté qui aurait refusé d’obéir à l’ordre d’une fille qui, sans autre qualité, a néanmoins dans les veines le sang des Plantagenet ?
— Ainsi, vous l’avez vu, cousine ? » demanda le roi se mordant les lèvres et s’efforçant de réprimer sa colère.
