son mâle visage, et son grand œil bleu, qui brillait souvent d’un éclat presque effrayant, s’anima de l’expression la plus douce dont il fût capable. Caressant cette belle tête, et passant ses larges doigts à travers ses boucles charmantes dans leur désordre, il releva et baisa tendrement la figure de chérubin qui semblait vouloir se cacher dans sa main. Les formes robustes du héros anglais, son front ouvert et noble, son air majestueux, son bras et son épaule nus, les peaux de lion au milieu desquelles il était couché, et cette femme d’une beauté si délicate et si frêle agenouillée devant lui, auraient pu servir de modèle pour peindre Hercule se réconciliant avec Déjanire.
« Et encore une fois, que vient chercher la dame de mes affections dans la tente de son chevalier, à cette heure matinale et inaccoutumée ?
— Pardon, pardon, mon très gracieux souverain, » dit la reine que ses craintes rendaient de nouveau incapable de faire l’office de supplante.
« Pardon de quoi ? » demanda le roi.
— D’abord, de m’être introduite devant votre présence royale avec trop de hardiesse et de précipitation. »
Elle s’arrêta.
« Toi ! entrer ici avec trop de hardiesse ! Le soleil aurait autant besoin d’excuse pour avoir éclairé de ses rayons le cachot d’un malheureux captif. Mais j’étais occupé d’une affaire dont il ne convenait pas que tu fusses témoin, ma douce amie ; et je craignais d’ailleurs de te voir risquer ta précieuse santé dans un lieu où la maladie régnait si récemment.
— Mais te voilà bien maintenant, » dit la reine, cherchant à différer encore la communication qu’elle redoutait tant.
« Assez bien pour rompre une lance sur le casque du champion assez audacieux pour oser refuser de reconnaître en toi la plus belle de la chrétienté.
— Tu ne me refuseras donc pas une grâce, une seulement, une pauvre vie.
— Ah ! continue, » dit le roi en fronçant le sourcil.
« Ce malheureux chevalier écossais, murmura la reine.
— N’en parlez pas, madame, » répliqua sévèrement Richard ; « son arrêt est prononcé.
— De grâce ! mon royal bien-aimé ; ce n’est qu’une bannière perdue. Bérengère vous en donnera une autre brodée de sa propre
