— Noble dame, » répondit l’officier baissant sa baguette officielle, « j’ai regret de vous refuser : mais Sa Majesté est occupée d’affaires dans lesquelles il est question de vie ou de mort.
— Et c’est à propos de vie et de mort que nous voulons lui parler, reprit Édith. J’ouvrirai le chemin à Votre Majesté ; » et, repoussant d’une main le chambellan, elle saisit le rideau de l’autre.
« Je n’ose m’opposer à la volonté de Votre Altesse, » dit le chambellan cédant à la véhémence de la belle suppliante ; et, ayant laissé le passage libre, la reine fut obligée d’entrer dans l’appartement de Richard.
Le monarque était étendu sur son lit, et à quelque distance était un homme qui semblait attendre ses ordres, et dont il n’était pas difficile de deviner la profession. Il était vêtu d’une jaquette de toile rouge qui lui couvrait à peine les épaules, et laissait ses bras nus environ jusqu’au dessus du coude. Tour vêtement de dessus il portait, comme en ce moment, chaque fois qu’il devait remplir son horrible charge, une espèce de cotte d’armes, sans manches, ressemblant à peu près à celle d’un héraut, faite de cuir de bœuf tanné, et souillée sur le devant de plus d’une tache d’un rouge noirâtre. La jaquette et la cotte de dessus descendaient jusqu’aux genoux, et les jambes étaient couvertes du même cuir dont était fait le vêtement supérieur. Un bonnet de poil grossier servait à cacher la partie supérieure d’un visage qu’on paraissait désirer dérober à la lumière. La partie inférieure était couverte par une longue et épaisse barbe rousse qui se mêlait à des cheveux de même couleur. Ce qu’on voyait des traits était sombre et farouche. La taille de cet homme était courte, épaisse et robuste ; il avait le cou large et court comme celui d’un taureau ; de très larges épaules, des bras d’une longueur disproportionnée, le tronc fort et carré, les jambes courtes et cagneuses. Ce farouche personnage était appuyé sur une épée dont la lame avait près de quatre pieds et demi de long, tandis que la poignée de vingt pouces était entourée d’un cercle en plomb pour faire contrepoids à la lame, et s’élevait beaucoup plus haut que la tête de l’homme appuyé sur la garde en attendant les ordres du roi Richard.
À l’entrée soudaine des dames, Richard, qui était étendu le visage tourné vers la porte et la tête appuyée sur son coude, tandis qu’il parlait à l’affreux individu qu’il avait devant lui, se jeta précipitamment de l’autre côté comme surpris et mécontent, tournant de cette manière le dos à la reine et à ses dames, et attirant sur lui
