qui commençait à sortir de son abattement, et à reprendre, par cette espèce de dispute, son indépendance et sa fermeté d’esprit ordinaires. « De par la croix sur laquelle repose ma dernière espérance ! son nom sera le dernier que prononcera ma bouche ; son image, la dernière pensée dont s’occupera mon esprit. Essaie ta force si vantée sur cette tête sans défense, et vois si tu peux m’en empêcher.
— Il me rendra fou, » dit Richard, qui, malgré lui, sentit sa résolution chanceler devant l’intrépide fermeté du coupable.
Avant que Thomas de Gilsland pût répliquer, on entendit quelque mouvement au dehors, et de l’intérieur du pavillon on annonça l’arrivée de la reine.
« Retiens-la, retiens-la, Neville, cria le roi, ceci n’est pas un spectacle fait pour une femme… Honte à moi de m’être animé ainsi pour un misérable traître ! emmenez-le, de Vaux, » ajouta-t-il à voix basse : « emmenez-le par la porte de derrière de notre tente, faites-le enfermer et garder à vue, vous me répondez de lui sur votre vie… Et, écoutez-moi, il n’a plus que quelques moments à vivre, procurez-lui un saint confesseur… Nous ne voudrions pas condamner son âme ainsi que son corps à une mort éternelle. Arrêtez un peu… écoutez-moi… nous ne voulons pas qu’il soit dégradé : il mourra en chevalier, avec son baudrier et ses éperons, car sa trahison fût-elle aussi noire que l’enfer, son intrépidité est comparable à celle du diable. »
De Vaux, charmé, comme on peut le croire, que cette scène se terminât sans que Richard se fût souillé par l’action très peu royale de frapper un prisonnier qui ne lui opposait aucune résistance, se hâta d’emmener sir Kenneth par une porte secrète, et de le conduire dans une tente particulière, pour le faire désarmer et mettre aux fers. Le baron contemplait son prisonnier avec une attention mélancolique, pendant que les officiers du prévôt auxquels sir Kenneth venait d’être commis s’acquittaient de ces rigoureuses mesures de sûreté.
Lorsqu’ils eurent fini, de Vaux dit d’un ton solennel au malheureux sir Kenneth : « Le bon plaisir du roi Richard est que vous mouriez sans être dégradé, sans mutilation, sans flétrissure… et que votre tête soit séparée de votre corps par l’épée du bourreau.
— Il est généreux ! » dit le chevalier à voix basse et d’un ton presque soumis, comme un homme qui vient de recevoir une fa-
