« Pour l’amour du ciel… arrêtez… dit la reine… Dans mon appartement… ainsi vêtues ! à une telle heure ! songez aux convenances, à l’honneur… »
Mais avant qu’elle pût continuer les représentations, le rideau était écarté, et rien ne séparait plus le chevalier armé du groupe de dames. La chaleur d’une nuit d’Orient avait engagé la reine Bérengère et ses dames à prendre un déshabillé un peu plus négligé qu’il ne convenait à leur rang, et surtout en présence d’une personne de l’autre sexe. La reine, se rappelant cette circonstance, poussa un grand cri et s’enfuit précipitamment par une autre sortie du vaste pavillon. La douleur et l’agitation de lady Édith, ainsi que le puissant intérêt qu’elle avait à en venir à une prompte explication avec le chevalier écossais, lui firent peut-être oublier que sa chevelure était plus en désordre, et sa personne moins soigneusement couverte que ne le voulait l’usage parmi les demoiselles d’un haut rang dans un siècle qui cependant ne fut pas le plus sévère et le plus scrupuleux de ces temps reculés. Son principal vêtement était une légère robe flottante de soie rose ; ses pieds nus n’avaient d’autre chaussure qu’une paire de pantoufles orientales, et elle avait jeté à la hâte une riche écharpe sur ses épaules… Sa tête n’avait d’autre voile que sa belle chevelure qui retombait en boucles de tous côtés, et ombrageait en partie un visage qu’un mélange de pudeur et de ressentiment, avec d’autres émotions non moins puissantes, avait couvert du plus vif incarnat.
Mais quoiqu’elle sentît l’embarras de sa situation avec cette pudeur qui est le plus grand charme de son sexe, elle ne parut pas hésiter un moment entre sa timidité et le devoir qu’elle croyait avoir à remplir envers celui qui avait été entraîné dans l’erreur et le danger pour l’amour d’elle. Elle ajusta seulement avec plus de soin son écharpe sur son cou et son sein, et posa une lampe qu’elle tenait à la main, et qui répandait trop de clarté sur sa figure. Alors, et tandis que sir Kenneth se tenait immobile à l’endroit où il avait été découvert, elle s’avança de quelques pas vers lui en s’écriant : « Hâtez-vous de retourner à votre poste, vaillant chevalier… On vous a trompé en vous attirant ici… Ne me faites pas de questions.
— Je n’ai besoin d’en faire aucune, s dit le chevalier en mettant un genou en terre, avec le respect d’un homme pieux qui se prosterne devant un autel, et fixant ses yeux sur le sol dans la crainte d’augmenter par ses regards la confusion de la dame.
« Avez-vous tout entendu, » s’écria Édith avec impatience.
