aucune gageure, quoi qu’il ait plu à Votre Majesté de supposer qu’il en était ainsi.
— Certes, nonobstant notre pèlerinage, Satan a bien de l’empire sur vous, ma belle cousine. Pouvez-vous nier que vous ayez gagé votre bague de rubis contre mon bracelet d’or, que ce chevalier du Léopard, ou quel que soit le nom que vous lui donnez, ne pourrait être attiré hors de son poste ?
— Il ne m’appartient pas d’oser contredire Votre Majesté, répondit Édith ; mais ces dames peuvent en rendre témoignage, ce fut Votre Altesse qui me proposa cette gageure, et me prit la bague du doigt au moment même où je déclarais qu’il ne me semblait pas convenable à une jeune fille de rien parier sur un tel sujet.
— Oui ; mais, ne vous en déplaise, lady Édith, reprit une des filles de la reine, il faut avouer que vous montrâtes beaucoup de confiance dans la valeur de ce même chevalier du Léopard.
— Et quand cela serait, mignonne, » dit Édith avec humeur, « est-ce une raison pour que tu dises ici ton mot dans le but de complaire à Sa Majesté… J’ai parlé de lui comme en parlent tous ceux qui l’ont vu se battre, et je n’ai pas plus d’intérêt à le défendre que tu n’en as à en médire !
— La noble lady Édith, ajouta une troisième, n’a jamais pardonné à Caliste et à moi d’avoir dit à Votre Majesté qu’elle avait laissé tomber deux boutons de rose dans la chapelle.
— Si Votre Majesté, » dit Édith d’un ton qui parut à sir Kenneth celui d’un respectueux reproche, « n’attend autre chose de moi que de souffrir les sarcasmes de ses femmes, je lui demanderai la permission de me retirer.
— Silence ! Florise, dit la reine, et que notre indulgence ne vous fasse pas oublier la distance qui existe entre vous et la parente du roi d’Angleterre. Mais vous, ma chère cousine, » continua-t-elle en reprenant son ton enjoué, « comment pouvez-vous, bonne comme vous êtes, envier à de pauvres femmes quelques minutes de gaîté, après tant de jours passés dans les pleurs et les grincements de dents.
— Puissiez-vous jouir de votre gaîté, illustre dame ! dit Édith ; quant à moi, j’aimerais mieux ne jamais sourire de ma vie que… »
Ici elle s’arrêta sans doute par respect ; mais sir Kenneth put s’apercevoir qu’elle était fort agitée. « Pardonnez-moi, » dit Bérengère, jeune princesse de la maison de Navarre, étourdie et légère, mais sans malveillance ; « pardonnez-moi, mais après tout, que
