Vaux, qu’aucune remontrance ne put engager à se retirer : chacun en conséquence sortit de la chambre du roi endormi, où il ne resta plus que le baron anglais et le médecin.
CHAPITRE X.
TRAHISON.
Le marquis de Montferrat et le grand-maître des templiers s’étaient arrêtés devant l’entrée du pavillon royal, dans l’intérieur duquel cette scène singulière s’était passée : ils virent une forte garde d’archers et de becs-de-corbin rangés en cercle tout autour pour écarter ceux qui auraient pu troubler le sommeil du roi. Les soldats avaient cet air silencieux, sombre et abattu que porte leur front lorsqu’ils traînent leurs armes à des funérailles : ils marchaient avec tant de précaution qu’on n’entendait pas le retentissement d’un bouclier ou le cliquetis d’une épée, quoiqu’un si grand nombre d’hommes couverts de fer entourât la tente. Ils baissèrent leurs armes avec un profond respect lorsque les dignitaires traversèrent leurs rangs, mais en gardant le même silence.
« Il y a du changement parmi ces chiens d’insulaires, » dit le grand-maître à Conrad quand ils eurent passé les gardes de Richard. « Quel tumulte, quels jeux bruyants avaient lieu devant ce pavillon il y a peu de temps ! on ne voyait jamais ces gaillards occupés qu’à jeter la barre, lancer la balle, lutter, vociférer des chansons, vider des bouteilles, comme s’ils eussent été à quelque fête de village avec un mai au milieu d’eux au lieu d’un étendard royal.
— Ces Molosses sont d’une race fidèle, dit Conrad, et le roi leur maître a gagné leurs cœurs en partageant leurs passe-temps, en se montrant le plus intrépide dans tous leurs jeux quand l’humeur lui en prend.
— Il ne fait rien que par boutades, dit le grand-maître : avez-vous remarqué le défi qu’il nous a lancé au lieu d’une prière en vidant sa coupe ?
