— Milord, je dirai la vérité comme aux pieds du confessionnal ; Dans une chapelle souterraine où l’ermite me conduisit, je vis un chœur de femmes qui venaient rendre hommage à une relique de la plus haute sainteté. Mais je n’aperçus pas leurs visages et n’entendis le son de leurs voix que dans les hymnes qu’elles chantaient. Je ne peux dire si la reine d’Angleterre était du nombre.
— Et aucune de ces dames n’était-elle connue de vous ? »
Sir Kenneth garda le silence.
« Je vous demande, » dit Richard en s’élevant sur son coude, « comme à un chevalier et à un gentilhomme (et j’apprendrai le cas que vous faites de ces deux titres) ; je vous demande, dis-je, si vous n’avez pas reconnu quelque dame parmi cette troupe de religieuses ?
— Milord, » répondit Kenneth, non sans hésiter beaucoup… « j’ai pu deviner…
— Et moi, je puis deviner aussi, » dit le roi en fronçant le sourcil d’un air sévère. « Mais, c’est assez. Tout léopard que vous êtes, sire chevalier, craignez de vous exposer à la patte du lion… Écoutez… devenir amoureux de la lune serait une preuve de délire ; mais s’élancer du haut d’une tour élevée dans l’espoir d’arriver jusqu’à la sphère de cette planète, serait un acte de folie qui entraînerait la mort avec lui. »
En ce moment, on entendit du bruit dans l’appartement extérieur, et le roi, reprenant promptement son ton ordinaire, ajouta : « C’est assez, partez : allez chercher de Vaux, et hâtez-vous de me l’envoyer ici, avec le médecin arabe. Je répondrais sur ma vie de la bonne foi du soudan ! S’il voulait abjurer sa fausse croyance, je l’aiderais avec mon épée à chasser de ses domaines ce ramas de Français et d’Autrichiens, et je regarderais la Palestine comme aussi bien gouvernée par lui que lorsque ses rois étaient élus par les décrets du ciel même. »
Le chevalier du Léopard se retira, et bientôt après le chambellan annonça une députation du conseil, qui était envoyée à Sa Majesté le roi d’Angleterre.
« Il est bien heureux qu’ils se souviennent que j’existe encore, répondit-il… Quels sont ces respectables députés ?
— Le grand-maître des templiers et le marquis de Montferrat.
— Notre frère de France n’aime pas la chambre d’un malade. Cependant, si Philippe eût été malade, il y a long-temps qu’il m’aurait vu au chevet de son lit. Jocelyn, arrangez cette couche ;
