l’Arabe. Contemplez cet écuyer : son sang avait été brûlé par la fièvre qui a blanchi votre camp d’ossements, et contre laquelle tout l’art de vos médecins nazaréens n’a pas su mieux vous défendre qu’une veste de soie ne protégerait un guerrier contre une lance de fer. Regardez ses doigts et ses bras amaigris, semblables aux pattes et aux griffes de la grue. La mort, ce matin, avait étendue sa faux sur lui : mais quand Azraël eût été d’un côté de la couche, moi étant de l’autre, son âme n’aurait pas quitté son corps. Ne me troublez donc plus par d’inutiles questions ; mais attendez le moment critique, et contemplez dans un silencieux étonnement le miracle qui va s’opérer. »
Le médecin eut alors recours à son astrolabe, l’oracle de la science orientale, et parut le consulter avec beaucoup d’attention et de gravité jusqu’au moment précis où l’heure de la prière étant arrivée, il tomba sur ses genoux, le visage tourné du côté de la Mecque, et récita les prières par lesquelles un musulman termine le travail du jour. L’évêque et l’Anglais se regardaient pendant ce temps avec indignation et mépris ; aucun des deux ne jugea néanmoins convenable d’interrompre El Hakim dans ses dévotions, toutes profanes qu’elles leur parussent.
L’Arabe se leva de terre et entra dans la hutte où le malade était couché ; il tira d’une petite boîte d’argent une éponge imbibée peut-être de quelque liqueur aromatique ; car, lorsqu’il la mit sous le nez du dormeur, celui-ci éternua, s’éveilla, et regarda autour de lui d’un air égaré. Il était effrayant à voir quand il se mit sur son séant, à moitié nu, avec ses os et les cartilages qui se dessinaient en saillie à la surface de sa peau comme s’ils eussent été à découvert. Sa figure, longue et creuse, sillonnée de rides, contrastait avec son œil d’abord tout hagard, mais qui finit pourtant par se remettre graduellement ; il parut s’apercevoir de la présence de ses illustres visiteurs, car il essaya de ses mains faibles de se découvrir la tête en signe de respect. Bientôt il demanda son maître d’un ton humble et soumis.
« Nous connais-tu, vassal ? demanda le lord Gilsland.
— Pas parfaitement, milord, » répondit l’écuyer d’une voix faible, « j’ai dormi long-temps, et j’ai beaucoup rêvé. Cependant je sais que vous êtes un illustre lord anglais, comme il le paraît à la croix rouge que vous portez, et cet autre seigneur est un saint prélat dont je sollicite la bénédiction sur moi, pauvre pécheur.
— Je te l’accorde : Benedictio Domini sit vobiscum ! » dit le
