Entre le banquet et le bal qui le suivit, la reine chercha une occasion de parler à Arthur.
« Mauvaises nouvelles, mon sage conseiller, dit-elle. Le carme n’est jamais rentré au couvent après la célébration de l’office. Ayant appris que vous étiez revenu en grande hâte, il a conclu, je suppose, qu’il pouvait éveiller des soupçons, et il a quitté le monastère de Sainte-Victoire. — Alors il nous faut hâter l’exécution des mesures que Votre Majesté a résolu de prendre, répondit Arthur. — Je parlerai à mon père demain. En attendant, vous pouvez vous livrer aux plaisirs de la soirée, car pour vous ils peuvent être des plaisirs… Mademoiselle de Boisgelin, je vous donne ce jeune homme pour en faire votre cavalier ce soir. »
La jolie Provençale aux yeux noirs s’inclina avec le décorum voulu, et regarda d’un air de satisfaction le jeune et bel Anglais ; mais effrayée, soit de sa réputation de philosophe, soit de son rang douteux, elle ajouta la clause conditionnelle : « Si ma mère l’approuve. » — Votre mère, mademoiselle, ne pourra, je pense, refuser un partenaire que vous recevez des mains de Marguerite d’Anjou. Heureux privilège de la jeunesse, » ajouta-t-elle avec un soupir, en voyant le jeune couple aller prendre place dans le branle, « qui peut cueillir un fleur, même sur la route la plus épineuse ! »
Arthur s’acquitta si bien de ses devoirs pendant la soirée, que peut-être la jeune comtesse regretta-t-elle seulement qu’un cavalier si aimable et si beau restreignît ses compliments et ses attentions dans les froides limites de cette courtoisie commandée par les règles du cérémonial.
CHAPITRE XXXII.
LA MORT.
Le lendemain amena une scène grave. Le roi René n’avait pas oublié de tout disposer pour les plaisirs du jour, lorsqu’à son grand étonnement, à son extrême déplaisir, Marguerite lui demanda une entrevue pour affaire sérieuse. S’il y avait au monde une proposi-
