Ils quittèrent la chambre ; — ils quittèrent la maison. Une sensation de terreur inexplicable et incertaine, mais profonde, s’était déjà répandue parmi les adhérents subalternes qui si peu de temps auparavant faisaient tant de tapage, se pavanant, encombrant le portail et les corridors. Le bruit avait couru, et l’on ne pouvait en découvrir l’origine, qu’un corps de troupes considérable s’avançait vers le lieu de la réunion ; et ces hommes qui la plupart, pour une raison ou pour une autre, avaient à redouter le bras de la loi, s’étaient cachés dans les écuries ou dans les greniers, ou avaient même pris réellement la fuite. On n’apercevait dans le lointain aucun être vivant ; la petite troupe se dirigeait seule vers la grossière jetée où était amarrée une barque, suivant l’ordre que Redgauntlet en avait préalablement donné.
Le dernier héritier des Stuarts s’appuyait sur le bras de Redgauntlet pour gagner le rivage de la mer ; car le sol était inégal, et il ne possédait plus cette élasticité de corps, cette vivacité d’esprit, qui, vingt ans auparavant, lui faisaient franchir les montagnes de l’Écosse, aussi léger que les daims qui les habitent. Ses partisans suivaient, les yeux baissés, leur émotion luttant contre les avis de leur raison.
Le général Campbell les accompagnait avec un air d’aisance ou d’indifférence apparente ; mais en même temps il épiait, et non sans inquiétude assurément, les dispositions variables des acteurs de cette scène extraordinaire.
Darsie et sa sœur suivaient naturellement leur oncle, dont ils ne craignaient plus la violence, tandis que son caractère leur commandait le respect ; et Alan Fairford les accompagnait par suite de l’intérêt qu’il portait à ces jeunes gens, sans être remarqué dans une troupe où, pour observer sa présence, chacun était beaucoup trop occupé de ses propres pensées et de ses sentiments, aussi bien que du dénoûment qui approchait.
À moitié chemin, entre le cabaret et le rivage, ils aperçurent les cadavres de Nanty Ewart et de Cristal Nixon noircissant au soleil.
« Voilà notre délateur, » dit Redgauntlet en se retournant vers le général Campbell, qui répliqua par un signe de tête affirmatif.
« Infâme ! reprit Redgauntlet — misérable ! — et pourtant ce nom conviendrait mieux à l’insensé qui a pu se laisser abuser par toi.
— Un coup de sabre rudement assené, dit le général, nous a épargné la honte de récompenser un traître. »
