Vous êtes un maudit vieux traître, — traître à l’homme dont vous mangez le pain !… Moi ! aider à trahir de pauvres diables, quand j’ai été si souvent trahi moi-même ! — Impossible, quand bien même il y aurait parmi eux cent papes, cent diables et cent prétendants. Je vais retourner sur mes pas et les avertir du danger : — ils font partie de ma cargaison ; — ils ont été régulièrement chargés ; — j’en réponds à mes copropriétaires : — je retourne sur mes pas.
— Êtes-vous donc fou à lier ? » dit Nixon qui comprenait alors combien était grande son erreur quand il avait supposé que les singulières idées de Nanty sur l’honneur et la fidélité pourraient être ébranlées par le ressentiment ou par son amour du protestantisme ; « vous ne retournerez pas, — c’est une pure plaisanterie.
— Je retournerai vers Redgauntlet, et nous verrons si c’est une plaisanterie dont il rira.
— Ma vie est perdue si vous le faites ; écoutez la raison. »
Au moment où ils parlaient ainsi, ils se trouvaient dans un fourré de hautes bruyères, à mi-chemin environ de la jetée et du cabaret, mais non en ligne droite, attendu que Nixon, dont le but était de gagner du temps, avait insensiblement fait dévier Nanty de la route la plus directe.
Il vit alors la nécessité de prendre une résolution désespérée : « Écoutez la raison, » dit-il ; et il ajouta tandis que Nanty s’efforçait toujours de rebrousser chemin, » ou sinon écoutez ceci ; » et il déchargea un coup de pistolet dans la poitrine du malheureux capitaine.
Nanty trébucha ; il se tint pourtant sur ses pieds. — « Votre balle m’a cassé l’épine du dos ; vous m’avez rendu le dernier service, et je ne veux pas mourir en ingrat. »
En prononçant ces derniers mots, il recueillit le peu de forces qui lui restaient, s’arrêta un instant, tira son sabre, et en assena à deux mains un coup sur la tête de Nixon. Ce coup, porté avec toute l’énergie d’un homme désespéré et mourant, prouva dans Nanty une vigueur dont son corps épuisé ne paraissait pas capable : — il fendit le chapeau que portait le misérable, quoiqu’il fût doublé à l’intérieur d’une feuille de fer, entra profondément dans le crâne, et y laissa un morceau de l’arme qui se brisa contre les os.
Un des marins du bâtiment contrebandier qui rôdait dans les environs, attiré par l’explosion, quoique le pistolet fût très-petit et le coup peu bruyant, trouva les deux malheureux raides morts. Alarmé de cette vue, et croyant que ce double meurtre avait été la conséquence d’une lutte entre son ancien capitaine et un offi-
