— Hé bien ! je me fie à vous. Je vous dirai maintenant qu’un exprès dépêché par moi la nuit dernière, a, je l’espère, amené Redgauntlet dans un lieu qui n’est éloigné que de plusieurs milles de celui où nous sommes : là, il ne pourra tenter impunément aucune violence contre la personne de votre ami, s’il était assez téméraire pour suivre les conseils de M. Maxwell de Summertrees plutôt que mes ordres ; maintenant nous nous entendons. »
Il présenta la main à Alan, qui voulut lui donner un gage de sa foi en la serrant dans la sienne, selon une habitude assez répandue ; mais le père la retira brusquement. Avant que Fairford eût le temps de s’expliquer ce procédé, une petite porte de côté, recouverte d’une tapisserie, s’ouvrit soudain ; le rideau fut levé, et une dame se glissa dans l’appartement comme une apparition subite. Ce n’était pas une des miss Arthuret ; mais une femme dans la fleur de l’âge, et dans tout l’éclat de la beauté, grande, au teint d’albâtre, à l’air imposant. Les boucles de ses cheveux, d’un or un peu pâle, se partageaient sur un front qui, sans parler des nobles regards que lançaient des yeux grands, bleus et brillants, aurait convenu à Junon elle-même. Son cou et son sein étaient d’une forme admirable et d’une éblouissante blancheur. Elle avait peut-être un peu d’embonpoint, mais pas plus qu’il ne convenait à son âge : elle ne semblait avoir qu’une trentaine d’années. Sa démarche était celle d’une reine, d’une Vasthi, et non pas d’une Esther : — c’était une beauté fière et superbe, et nullement une grâce modeste.
Le père Bonaventure se souleva sur son canapé d’un air mécontent, comme fâché de cette visite. « Qui vous amène ici, madame ? » dit-il d’un ton presque courroucé ; » pourquoi avons-nous l’honneur de votre compagnie ?
— Parce que tel est mon plaisir, » répondit la dame très-tranquillement.
« Votre plaisir, madame ! » répéta-t-il toujours sur le même ton.
« Mon plaisir, monsieur, qui marche toujours avec mon devoir. J’ai entendu dire que vous étiez malade : — mais j’espère que c’est uniquement le soin de vos affaires qui vous fait fermer votre porte.
— Je me porte bien, parfaitement bien, et je vous remercie de votre sollicitude ; — mais nous ne sommes pas seuls, et ce jeune homme…
— Quel jeune homme ? » dit-elle en fixant ses grands yeux sur
