absence de la maîtresse. Elle laissait voir un peu de lumière, car elle était vitrée, et s’ouvrait sous un haut portique de pierre, garni de jasmin et d’autres plantes grimpantes. Toutes les fenêtres étaient aussi noires que la nuit.
Miss Arthuret frappa au carreau : — « Ma sœur, ma sœur Angélique !
— Qui est là ? » répondit-on de l’intérieur ; « est-ce vous, ma sœur Séraphine ?
— Oui, oui, ouvrez la porte ; ne reconnaissez-vous pas ma voix ?
— Si vraiment, » répliqua la sœur Angélique, ôtant les barres et tirant les verroux ; « mais vous savez si nous devons user de prudence : l’ennemi veille pour nous surprendre, — incedit sicut leo vorans, dit le bréviaire. — Qui amenez-vous donc là ? — Oh ! ma sœur, qu’avez-vous fait ?
— C’est un jeune homme, » dit Séraphine en se hâtant d’interrompre les remontrances de sa sœur ; « c’est, je crois, un parent de notre digne père Fairford, — laissé presque mort à notre porte par le capitaine de ce bienheureux bâtiment qu’on appelle la Sainte Geneviève : il est chargé de dépêches pour…
— Alors, il n’y a pas de remède, reprit Angélique, mais c’est bien malheureux. »
Pendant ce dialogue entre les vestales de Fairladies, Dick le jardinier fit asseoir le jeune homme confié à ses soins, et la plus jeune des deux miss, après un moment d’hésitation qui annonçait une répugnance convenable à toucher la main d’un étranger, plaça le poignet d’Alan entre son index et son pouce, et compta les pulsations.
« Il y a une fièvre violente, ma sœur, dit-elle ; il faut que Richard appelle Ambroise, et que nous lui fassions quelque fébrifuge.
Ambroise arriva presque aussitôt. C’était un vieux domestique à l’air digne et respectable, élevé dans la famille, qui était monté de grade en grade au service des Arthuret, jusqu’à devenir moitié médecin, moitié aumônier, moitié sommelier, et tout à fait gouverneur, c’est-à-dire, en cas d’absence du père confesseur, qui le déchargeait souvent des soins du gouvernement. Sous la direction et avec l’assistance de ce vénérable personnage, le malheureux Alan Fairford fut conduit dans une chambre décente, au bout d’une longue galerie, et, ce qui lui causa un bien inexprimable, placé dans un excellent lit. Il n’essaya point de
