possédais moi seul, je ne voudrais pas qu’elle servît pour ainsi dire de bac à vos jacobites, à vos vieux conspirateurs, M. Fairport, — je ne le voudrais pas, sur mon âme ! Ils monteraient eux-mêmes sur les planches, par les dieux ! comme je l’ai vu faire à de meilleures gens qu’eux quand je naviguais sous les couleurs de… comment les appelez-vous ? Mais comme ma cargaison se compose de marchandises de contrebande, comme j’ai en main des ordres sur la route à tenir, ma foi, il faut que je suive la marche qui m’est commandée. — Dites donc, John Roberts, tournez un peu le gouvernail. — En conséquence, M. Fairweather, ce que je fais, — c’est, comme dit ce maudit coquin de Turnpenny, — toujours par suite d’affaires. »
Il avait parlé avec peine les cinq dernières minutes, et il finit par tomber sur le tillac, réduit au silence par la quantité de liqueurs fortes qu’il avait avalées, mais sans avoir montré le moins du monde cette gaieté, ni même cette extravagance qui accompagne l’ivresse.
Le vieux marin qui tenait le gouvernail vint jeter un manteau sur les épaules de son capitaine, et ajouta, en regardant Fairford : « C’est pitié qu’il ait ce défaut ; car, sans cela, jamais garçon plus habile n’aurait marché sur une planche de vaisseau avec une semelle de cuir.
— Et qu’allons-nous faire maintenant ? demanda Alan Fairford.
— Rester au large, à coup sûr, jusqu’à ce que nous voyions le signal, et alors obéir aux ordres. »
En parlant ainsi, le vieillard retourna à son poste, et laissa le passager s’entretenir avec ses propres réflexions. Bientôt, on aperçut une légère colonne de fumée s’élever du petit promontoire.
« Je puis maintenant vous dire ce que nous allons faire, mon maître, reprit le marin. Nous allons tenir la mer jusqu’à ce que la marée du soir commence à monter, puis nous diriger vers Skinburness ; ou, s’il ne fait pas assez clair, nous pouvons entrer dans la rivière de Wampool, et vous débarquer vers Kirkbride ou Leaths avec la grande chaloupe. »
Fairford, déjà mal à son aise, sentit que cette résolution le condamnait à une agonie de plusieurs heures que son estomac dérangé et son violent mal de tête le rendaient presque incapable de supporter. Il n’y avait pourtant pas d’autre remède que la patience et le souvenir de l’amitié pour laquelle il endurait ces
