sieur ! — Comment s’appelle-t-il ! Diable ! quel est son nom ? — Me l’avez-vous dit ? — et l’ai-je déjà oublié ?
— M. Alan Fairford, répondit Trumbull.
— Oui-da ! — Alan Fairford[1] ! — le beau nom pour un commerçant libre ! — Monsieur Alan Fairford, je vous salue, et puissiez-vous ne pas parvenir de sitôt au dernier terme de votre ambition, qui est à mes yeux l’échelon le plus haut d’une certaine échelle. »
Tout en parlant ainsi, il s’empara de la cuiller à punch, et se mit à remplir les verres. Mais M. Trumbull lui arrêta la main, jusqu’à ce qu’il eût, pour citer ses propres expressions, sanctifié la liqueur par un long bénédicité ; et pendant qu’il le récitait, il ferma bien les yeux ; mais ses narines se dilatèrent, comme s’il humait avec une satisfaction particulière l’odeur du punch allumé.
Lorsque la prière fut enfin terminée, les trois amis s’attablèrent autour du bol, et invitèrent Alan Fairford à les imiter. Inquiet sur sa situation, et dégoûté qu’il était d’une pareille compagnie, il demanda et n’obtint qu’avec peine, en alléguant la fatigue, le mal de tête et d’autres raisons semblables, la permission de se coucher sur un canapé qui se trouvait dans l’appartement, et essaya du moins de prendre quelque repos jusqu’à ce que la marée fût entièrement montée, car le bâtiment devait alors mettre à la voile.
On lui permit enfin de satisfaire à son désir, et il s’étendit sur le canapé, les yeux quelque temps fixés sur les joyeux buveurs dont il ne voulait pas partager l’orgie, et cherchait à saisir quelques mots de leur conversation. Mais il reconnut bientôt que c’était peine inutile ; car les mots et les phrases qu’il parvenait à entendre étaient si complètement déguisés par leur argot, leurs expressions convenues et leur latin de voleur, que lors même qu’il comprenait chaque mot en particulier, il ne pouvait jamais réussir à saisir le sens d’une phrase. Enfin il s’endormit.
Ce fut après avoir reposé trois ou quatre heures qu’Alan fut réveillé par des voix qui lui criaient de se lever et de se tenir prêt à partir. Il se remit en conséquence sur ses pieds, et se retrouva encore avec les joyeux compagnons qui venaient d’achever leur vaste bol de punch ; à la grande surprise d’Alan, la
- ↑ Fairford veut dire bon gué. Nanty se permet sur ce nom différentes variantes et plusieurs équivoques. a. m.
