diable, monsieur, pouvez-vous supposer que j’aie pu prendre quelque part aux violences commises par les pêcheurs, ou que j’en sache plus que vous sur ce qui est arrivé ? Votre question est fondée sur une supposition incivile.
— Je vais m’expliquer, » dit Alan, déterminé à ne pas donner à M. Maxwell le moindre prétexte de couper court à la conversation. « Vous êtes l’intime de M. Redgauntlet ; — il est accusé d’avoir pris part à cette émeute, et d’avoir soumis à une détention forcée la personne de mon ami, Darsie Latimer, jeune homme qui jouit d’une belle fortune et d’une certaine importance, et je suis venu ici dans l’intention expresse de m’assurer de son sort. Tel est le simple exposé de l’affaire ; et toutes les parties intéressées, — votre ami particulièrement, — auront lieu de se féliciter de la modération avec laquelle je me propose de conduire cette affaire, si l’on me traite avec une franchise réciproque.
— Vous ne m’avez pas compris, » répliqua Maxwell, prenant alors un ton beaucoup plus tranquille ; « je vous ai dit que j’étais l’ami de feu sir Henri Redgauntlet, qui fut exécuté, en 1745, à Haribie, près Carlisle, mais je n’ai parmi mes connaissances personne qui porte à présent le nom de Redgauntlet.
— Vous connaissez M. Herries de Birrenswork, » dit Alan en souriant, « à qui le nom de Redgauntlet appartient. »
Maxwell lança en dessous au prévôt un regard de reproche, mais il dérida aussitôt son front, et répondit au jeune avocat avec confiance et candeur : « Il ne faut pas vous fâcher, M. Fairford, si de pauvres rebelles qui n’ont pas prêté serment sont un peu sur le qui vive, lorsque des jeunes gens rusés comme vous leur adressent de semblables demandes. Moi-même aujourd’hui, quoique je sois entièrement retiré des affaires, et que je puisse enfoncer mon chapeau comme il me plaît sur la place de la bourse en plein soleil ou au clair de lune, j’ai tellement eu l’habitude de marcher avec le pan de mon manteau relevé sur ma figure, que, sur ma parole, si un habit rouge passe soudain à côté de moi, je voudrais encore avoir pour le moment ma roue et ma pierre à repasser sur le dos. Or, Redgauntlet, mon pauvre camarade, se trouve dans un cas plus critique, — il est encore, et vous pouvez l’avoir entendu dire, sous le coup de la loi, — le signe de réprobation est encore sur son front, le pauvre diable ! — C’est pourquoi nous sommes circonspects — très-circonspects ; mais je suis convaincu qu’il n’y a aucun motif de l’être avec vous ;
