ne peut monter à plus d’un panier de charbon et d’une mesure ou deux de sel. Or, voilà un coquin qui manque à ses engagements envers moi, qui me fait perdre une somme de six mille livres sterling : savoir, trois mille que j’aurais gagnées, et trois mille autres que je perdrai vraisemblablement ; et vous, qui vous appelez un juge de paix, vous refusez de prêter secours à un pauvre homme pour rattraper ce fugitif ? Vraiment, c’est là une belle justice que j’obtiendrai de vous !
— Le drôle doit être ivre, dit le greffier.
— Absolument à jeun de tout, sauf de péché, répliqua le requérant ; je n’ai pas pris plus d’une gorgée d’eau froide depuis que j’ai passé la frontière, et du diable s’il y a parmi vous un brave garçon capable de me dire ; « Chien, va-t’en boire ! »
Le juge sembla touché de cet appel. « Hein ? — Vraiment ! mon homme, répliqua-t-il, tu nous parles comme si tu étais en présence d’un de tes propres mendiants de juges ! — Descends l’escalier ; — va manger un morceau, bonhomme, — si mon ami me permet de prendre une telle liberté dans sa maison, — bois un coup, et je te réponds que nous te rendrons justice de manière à te contenter.
— Je ne refuserai pas votre agréable proposition, » dit le pauvre Pierre Peebles en s’inclinant ; « que la grâce de Dieu soit avec Votre Honneur, et que la sagesse vous guide dans cette cause extraordinaire ! »
Lorsque je vis Pierre Peebles se préparer à quitter l’appartement, je ne pus m’empêcher de faire un effort pour obtenir de lui un témoignage qui pût apprendre au juge qui j’étais. Je m’avançai donc, et le saluant, je lui demandai s’il se ressouvenait de moi.
Après un ou deux regards d’étonnement, et une longue prise de tabac, la mémoire sembla revenir tout à coup à Pierre Peebles. « Si je me souviens de vous ! dit-il, mais en vérité oui. — Saisissez-le au collet, messieurs : — constables, tenez-le ferme ! — quand vous rencontrez ce jeune mauvais sujet, vous êtes sûr qu’Alan Fairford n’est pas bien loin. Tenez-le bien, constables, je vous en charge ; car je me trompe fort, où il a prêté la main à l’escapade de mon avocat. Il emmenait toujours cet étourdi, ce drôle d’Alan en cabriolet ou à cheval,
