babillage par la connaissance parfaite qu’il a acquise de l’exercice de l’éventail, du flacon et des autres devoirs du cavalière serviente. Je lis quelques tentatives de cette espèce, mais très-gauchement, à ce que je suppose ; du moins la demoiselle à mante verte les reçut-elle comme une princesse accueille les hommages d’un rustaud.
Cependant le parquet restait vide, et comme la gaieté de cette aimable réunion paraissait un peu suspendue, je m’aventurai pour dernière ressource à proposer un menuet. Elle refusa et me dit avec assez de hauteur « qu’elle était venue afin d’encourager les innocents plaisirs de ces bonnes gens, mais non pour donner à leur amusement un autre échantillon de sa danse inhabile. »
Elle s’arrêta un moment, comme si elle s’attendait à une nouvelle proposition de ma part ; et comme je restais silencieux et confus, elle inclina plus gracieusement la tête vers moi, et ajouta : « Cependant, monsieur, pour ne pas vous piquer, j’accepterai encore une contredanse, si cela vous fait plaisir. »
Ne fallait-il pas être un âne bâté pour n’avoir pas prévenu ses désirs, Alan ! N’aurais-je pas dû remarquer que ce couple gênant, que Mabel et Cristal, s’étaient placés chacun d’un côté de sa chaise, comme les supports des royales armoiries[1] ! L’homme, épais, court, velu, et hérissé comme le lion ; la femme, sèche, mince, longue, et avide comme la licorne. J’aurais dû penser que, sous la vigilante inspection de ces deux sévères surveillants, nos communications ne devaient pas être faciles ; qu’un menuet n’était pas bien choisi pour entamer une conversation ; mais que le bruit, l’exercice, et la véritable confusion d’une contredanse où des danseurs inexpérimentés se heurtaient les uns contre les autres, donnaient aux autres couples occasion de rester quelques instants tranquilles, outre les repos plus réguliers qui séparent les différentes figures de la danse ; tout cela permettait beaucoup mieux de placer un mot en temps convenable, et sans donner lieu à la moindre observation.
Nous venions précisément de commencer, lorsqu’une occasion de ce genre se présenta, et ma danseuse me dit avec beaucoup de gentillesse et de modestie : « Il n’est peut-être pas fort convenable que je me souvienne d’une connaissance qui semble oubliée, mais je crois parler à M. Darsie Latimer.
- ↑ Le lion est un des supports des armes d’Angleterre. a. m.
