du dos d’un blaireau, et de la plus monstrueuse dimension. « Gil Hobson ! Gii Whoreson ! s’écria Willie le voyageur, c’est un joli garçon qui fait, je pense, chez le vieux Josué Geddes, son apprentissage du métier de quaker.
— Et quel est ce métier-là, l’ami ? » demanda l’homme à la main couleur de blaireau.
— Celui d’hypocrite et de menteur, » — dit Willie, dont la répartie occasionna de bruyants éclats de rire ; « mais j’en apprends un meilleur au gaillard, celui de se réjouir et de jouer du violon. »
La conduite de Willie, en proclamant ainsi quelle espèce d’individu j’étais, s’écartait sans doute de nos conventions, et pourtant j’en fus presque charmé ; car, pour avoir voulu tromper ces hommes grossiers et féroces, nous aurions pu nous trouver, en cas de découverte, en grand péril tous les deux ; en même temps cela me dispensait du pénible effort de soutenir un caractère faux. Toute la compagnie, excepté peut-être une ou deux jeunes filles dont les regards annonçaient l’envie de faire plus ample connaissance avec moi, cessa de m’honorer de son attention ; et tandis que les vieux reprenaient leurs places autour d’un immense bol, ou plutôt d’un chaudron fumant de punch à l’eau-de-vie, les jeunes se disposèrent au milieu de la chambre, et crièrent à Willie de commencer.
Après un bref avertissement de « songer à me faire honneur, car les pêcheurs avaient des oreilles, quoique les poissons n’en eussent pas, » Willie commença par un brillant coup d’archet, et je l’accompagnais de manière à ne point le rendre honteux : aussi me donnait-il de temps à autre des signes d’approbation. Les danses étaient, comme on s’en doute bien, des gigues écossaises, des rondes et des pas de deux, avec un strathspey ou une hornpipe en guise d’intermède. Le manque de grâce des danseurs était amplement suppléé par la finesse d’oreille, la précision des pas, la vigueur et l’agilité particulières aux hommes du Nord. Leur gaieté me gagna moi-même, grâce à l’admirable exécution de Willie, et aux fréquents : « bien, mon joli garçon, très-bien ! » qu’il m’adressait ; — pour dire toute la vérité, j’éprouvais à cette fête rustique plus de plaisir que je n’en ressentis jamais aux bals et aux concerts de meilleur ton, auxquels j’ai assisté parfois dans votre fameuse cité, peut-être uniquement parce que j’étais un personnage de plus grande importance pour la matrone qui pré-
