lier a à vous dire… Allons ! parle donc, ou que la peste t’étouffe ! » ajouta-t-il en s’adressant au Balafré.
Mais le vieux soldat, quoiqu’il n’hésitât jamais à s’exprimer assez intelligiblement devant le roi Louis, à la familiarité duquel il était habitué, se trouva en défaut en présence d’une assemblée si nombreuse et si imposante. Tournant une épaule du côté des deux princes, et préludant par un éclat de rire discordant, et par deux ou trois contorsions convulsives, il ne put prononcer que ces mots : « Saunders Souplesaw… » puis il s’arrêta tout court.
« Avec la permission de Votre Majesté et de Votre Grâce, reprit Crawford, je parlerai pour mon concitoyen et vieux camarade : je vous dirai donc qu’un voyant lui a prédit dans son pays que la fortune de sa maison se ferait par un mariage ; mais comme, de même que moi, son temps est passé, et qu’il préfère la taverne au boudoir d’une jolie femme ; en un mot, comme il a certains goûts et certaines habitudes de caserne qui font que l’opulence et la grandeur lui seraient plutôt un embarras qu’un plaisir, il suit l’avis que je lui ai donné, et il cède les prétentions que lui a dévolues le destin en lui livrant la tête de Guillaume de la Marck, à celui par lequel le farouche Sanglier des Ardennes a été mis aux abois, c’est-à-dire, à son neveu, au fils de sa sœur. — Je garantis les bons services et la prudence de ce jeune homme, » dit le roi enchanté de voir que le destin avait gratifié d’un prix inestimable un jeune homme sur lequel il avait quelque influence ; « sans sa vigilance et sa sagacité, c’en était fait de nous. C’est lui qui est venu nous prévenir de la sortie nocturne projetée par l’ennemi. — En ce cas, répondit Charles, je dois lui faire réparation pour avoir eu quelque doute sur sa véracité. — Et je puis attester sa bravoure comme homme d’armes, dit Dunois. — Mais, interrompit Crèvecœur, quoique l’oncle soit un gentillâtre écossais, cela ne prouve pas que le neveu soit de sang noble. — Il est de la maison de Durward, répondit Crawford, et descend de cet Allan Durward qui fut grand intendant d’Écosse. — Oh ! oh ! si c’est le jeune Durward, répartit Crèvecœur, je n’ai plus rien à objecter : la fortune se prononce trop manifestement en sa faveur pour que je me permette de lutter contre cette divinité non moins fantasque et non moins bizarre que son sexe. — Nous avons encore à nous assurer, » dit Charles d’un air rêveur, « si les sentiments de la belle comtesse seront favorables à cet heureux aventurier. — Par la sainte messe ! s’écria Crèvecœur, j’ai plus de raisons qu’il n’en
