le plus promptement possible. Je présume que vos dames sont du même avis, car elles ont dépêché à la cour de France un des gens de leur suite, avec des lettres qui annoncent probablement leur intention d’aller chercher ailleurs un asile plus sûr. »
CHAPITRE XX.
LE BILLET.
Quand le couvert eut été enlevé, le chapelain, qui semblait avoir pris une sorte de goût pour la société de Durward, ou qui peut-être désirait tirer de lui de plus amples renseignements sur son aventure de la matinée, le conduisit dans un appartement écarté dont les fenêtres donnaient d’un côté sur le jardin ; et s’apercevant que les yeux de son jeune compagnon se dirigeaient de ce côté, comme s’il désirait y descendre, il proposa d’aller visiter les arbustes étrangers et curieux dont l’évêque l’avait enrichi.
Quentin s’en excusa sur ce qu’il n’osait se hasarder dans un lieu dont l’entrée paraissait interdite aux étrangers, et raconta au chapelain ce qui lui était arrivé le matin même. « En effet, » lui répondit en souriant celui-ci, « il existe un ancien règlement qui interdit l’entrée du jardin particulier de l’évêque ; mais il date de l’époque où notre révérend prince était encore jeune et n’avait guère plus de trente ans. Maintes belles dames fréquentaient souvent le château alors, pour y venir chercher des consolations spirituelles ; et il était juste, » ajouta-t-il en baissant les yeux et en souriant d’un air moitié ingénu, moitié malin, « que ces belles pénitentes, qui logeaient dans les appartements qu’occupe maintenant la noble chanoinesse, eussent quelque endroit où il leur fût permis de prendre l’air sans craindre d’être importunées par les regards des profanes. Mais depuis plusieurs années, cette prohibition, sans avoir été formellement abolie, a cessé tout à fait d’être en vigueur, et elle ne subsiste plus que comme une ancienne superstition dans le cerveau d’un vieil intendant. Si cela peut vous plaire, nous descendrons au jardin, et nous verrons s’il nous sera permis ou non d’y rester. »
