vait aucune liaison avec les gens parmi lesquels il avait été saisi, qu’il ignorait même quels pouvaient être leurs crimes.
L’officier auquel Durward s’adressait daigna à peine jeter un regard sur lui pendant qu’il parlait, et ne fit pas la moindre attention au souvenir qu’il lui rappelait de leur connaissance antérieure. Il se contenta de se tourner vers plusieurs paysans qui venaient d’arriver, soit par curiosité, soit pour porter témoignage contre les prisonniers, et leur demanda d’un ton sévère : « Ce jeune drôle était-il avec ces vagabonds ? — Oui, oui, monsieur le grand prévôt, répondit un de ces rustres ; il est arrivé le premier, et c’est lui qui a eu l’audace sacrilège de couper la corde à laquelle était pendu le coquin que la justice du roi avait condamné, et qui le méritait bien, comme nous l’avons dit à votre seigneurie. — Je suis prêt à jurer par Dieu et par saint Martin de Tours, dit un autre, que je l’ai vu avec la bande lorsqu’elle est venue piller notre métairie. — Mais, mon père, dit un petit garçon, le païen dont vous parlez avait la peau noire, et ce jeune homme a le teint blanc ; ce païen avait les cheveux courts et frisés, et celui-ci a une longue chevelure blonde. — Oui, tu as raison mon enfant, répondit le père ; et, de plus, cet autre avait un habit vert, et celui-ci a une jaquette grise. Mais Sa Seigneurie le grand prévôt sait bien qu’ils peuvent changer de teint aussi facilement que de jaquette, en sorte que je suis encore décidé à dire que c’est le même. — Il suffit que vous l’ayez vu interrompre la justice du roi en essayant de rendre la vie à un traître qui avait été exécuté, dit l’officier. Trois-Échelles, Petit-André, en action. — Arrêtez, monsieur l’officier ! » s’écria Durward dans une transe mortelle ; « écoutez-moi… Ne faites pas périr un innocent… mes compatriotes en ce monde, et la justice divine dans l’autre, vous demanderont compte de mon sang. — Je répondrai de mes actions dans l’un et dans l’autre, » répondit froidement le prévôt, et il fit signe de la main aux exécuteurs ; puis, avec un sourire de malice triomphante, il toucha son bras droit qu’il portait en écharpe, probablement par suite du coup qu’il avait reçu de Durward dans la matinée. — Misérable ! âme vindicative, ! » dit Quentin, persuadé par ce geste que le plaisir d’exercer une vengeance personnelle était le seul motif de la rigueur de cet homme, et qu’il n’avait à attendre de lui aucune merci. « Le pauvre jeune homme extravague, dit l’officier. Trois-Échelles, dis-lui un mot de consolation avant de lui donner son passe-port ; tu es une excellente res-
