penser que la tête du pauvre homme était un peu dérangée ; et comme on ne trouva rien dans la timbale, ni dans les autres instruments apportés pour servir aux musiciens étrangers envoyés par le duc, il nourrissait un léger espoir que tout le complot n’était qu’une plaisanterie, ou que l’idée d’une conspiration réelle était fondée sur une méprise.
Les personnes qui avaient été envoyées pour observer les mouvements de l’assemblée de M. Weiver revinrent annoncer qu’elle s’était tranquillement dispersée. On apprit en même temps que ceux qui la composaient y avaient assisté en armes ; mais cette circonstance n’indiquait aucune intention particulière d’agir hostilement, à une époque où tous les bons protestants se croyaient exposés à un massacre imminent ; où les anciens de la Cité avaient convoqué à plusieurs reprises la milice, et donné l’alarme aux citoyens de Londres, dans l’idée d’une insurrection prochaine des catholiques ; et où, pour employer les paroles emphatiques d’un alderman du temps, qui sont le résumé de ces craintes exagérées, il régnait une croyance générale que tous s’éveilleraient quelque matin avec la gorge coupée. Quels étaient ceux qui devaient entreprendre cette terrible besogne, c’est ce qu’il était plus difficile de conjecturer ; mais tout le monde admettait la possibilité du fait, puisqu’un juge de paix avait déjà été assassiné. On ne pouvait donc point voir un symptôme de projets hostiles dans cette circonstance, qu’au milieu d’une panique si générale, des protestants par excellence, vétérans des anciennes congrégations, s’étaient assemblés armés dans un lieu destiné à leur culte.
Le langage violent du ministre, en supposant qu’il fût prouvé, ne démontrait pas nécessairement qu’il y eût intention de recourir à la force. Les paraboles favorites des prédicateurs, les figures et les ornements oratoires qu’ils affectionnaient, avaient toujours une teinte belliqueuse ; et la prise d’assaut du royaume des cieux, belle et énergique métaphore, lorsqu’elle est employée en un sens général comme dans l’Écriture, était présentée avec tous ses développements dans leurs sermons, et relevée de tous les termes techniques de l’attaque et de la défense d’une place forte. Le danger en un mot, quelle qu’en eût pu être l’étendue réelle, avait disparu avec autant de rapidité qu’une bulle formée sur l’eau, quand on vient à la toucher, et n’avait pas laissé plus de traces après lui. Il y avait donc beaucoup à douter qu’il eût jamais réellement existé.
