S’il avait pu conserver quelques doutes sur l’issue de cette délibération, ils se seraient dissipés lorsque le prédicateur exhorta son auditoire à renoncer aux espérances qu’on pouvait avoir conçues jusqu’alors de sauver la nation en faisant exécuter les lois d’Angleterre. Ce n’était, dit-il, qu’un désir charnel d’assistance terrestre, c’était courir chercher du secours en Égypte : ce que la jalousie de leur divin chef regarderait comme une fuite vers un autre rocher et vers une bannière différente de celle qui venait d’être déployée à leurs yeux… Et il agita solennellement la bannière du Lion sur leurs têtes, comme le seul étendard sous lequel ils dussent chercher vie et salut. Il se mit ensuite à protester encore que tout recours à la justice ordinaire était aussi inutile que coupable.
« L’événement qui s’est passé aujourd’hui à Westminster, dit-il, peut nous apprendre que l’homme de White-Hall ressemble à l’homme qui fut son père. » Et il débita une longue tirade contre les vices de la cour, en assurant que Tophet[1] était ordonné depuis long-temps, et que le roi l’échauffait.
Le prédicateur commençait une description de la théocratie, qu’il ne craignait pas de représenter comme devant bientôt s’établir, lorsque Bridgenorth, qui semblait avoir quelque temps oublié la présence de Julien, tandis qu’il écoutait avidement, d’un air grave et pénétré, les paroles de l’orateur, parut soudain revenir à lui, et prenant Peveril par la main, le fit sortir de la galerie, dont il ferma soigneusement la porte, pour le conduire dans un appartement voisin.
Quand ils y arrivèrent, il prévint toutes les questions de Julien en lui demandant d’un ton sévère, mais d’un air de triomphe, « s’il était probable que les hommes qu’il avait vus feraient leur devoir avec négligence, et s’il ne serait pas dangereux de chercher à sortir par force d’une maison dont toutes les issues étaient gardées par des gens tels que ceux qu’il venait de voir, tous soldats dès leur enfance. — Au nom du ciel ! » répliqua Julien, sans répondre à la question de Bridgenorth, « pour quel projet désespéré avez-vous réuni tant de fanatiques décidés à tout risquer ? Je sais bien que vous avez des opinions religieuses toutes particulières, mais prenez garde de ne pas vous tromper vous-même : aucun motif de religion ne peut sanctionner la rébellion ou le meurtre ;
- ↑ Tuerie près de Jérusalem, ou brasier pour les sacrifices faits à Moloch. Isaïe. a. m.
