le public attendait avec un vif intérêt l’issue du procès qui devait être jugé ensuite. C’était celui des Peveril père et fils, à côté desquels, je ne sais par quelle coïncidence bizarre, le petit Hudson le nain devait paraître sur le banc des accusés.
C’était un douloureux spectacle de voir un père et un fils, séparés depuis si long-temps, se rencontrer dans de si tristes circonstances. Bien des larmes coulèrent quand le majestueux vieillard, car il était encore Peveril du Pic, quoique affaibli par les années, pressa son fils dans ses bras, avec un mélange de joie, de tendresse et d’inquiétude amère sur le résultat du procès. Les juges ne purent se défendre d’une émotion qui, pour un moment, imposa silence à toute prévention, à tout esprit de parti. Si beaucoup de spectateurs répandirent des larmes, d’autres firent plus encore, car on entendit un bruit sourd, semblable à celui que produisent des sanglots.
Les personnes que leur émotion n’empêcha pas d’observer le petit Geoffrey Hudson, qu’on regardait à peine au milieu de l’intérêt prédominant excité par l’infortune de ses compagnons, remarquèrent que le petit gentleman paraissait extrêmement mortifié. Il avait flatté sa grande âme de l’espoir qu’il remplirait son rôle d’accusé d’une manière dont la cour conserverait long-temps le souvenir. À son entrée, il avait salué les nombreux spectateurs et les juges d’un air cavalier, qui avait la prétention d’exprimer sa bonne grâce, le savoir-vivre le plus parfait, un calme imperturbable, avec un mélange de dédain sur l’issue du procès. Mais sa petite personne fut tellement éclipsée et jetée dans l’ombre par la rencontre du père et du fils, que deux barques avaient amenés de la Tour, et qu’on avait placés en même temps à la barre, que sa détresse et sa dignité, reléguées sur l’arrière-plan, ne produisirent ni émotion ni admiration.
Il n’avait pas de meilleur moyen, pour fixer sur lui les regards, que de se tenir tranquille ; car son extérieur remarquable ne pouvait manquer d’attirer une part de l’attention dont il était si jaloux. Mais la vanité écoute-t-elle jamais les conseils de la prudence ? Notre impatient ami arriva, non sans peine, au banc sur lequel il devait s’asseoir, et, s’élevant sur la pointe des pieds, comme le beau sir Chaunticlere, il fit de son mieux pour se faire remarquer, en saluant comme une ancienne connaissance son homonyme, sir Geoffrey le Grand, dont, malgré tous ses efforts, il atteignait à peine les épaules.
