sions destinées au banquet populaire. Elle ne pouvait guère ne pas le soupçonner d’être l’ami inconnu qui l’avait tirée tout à coup de l’embarras où l’avait mise l’imprévoyance de sir Geoffrey, et elle s’estima heureuse qu’une visite qu’elle reçut de lui, la veille de sa fête, lui offrît l’occasion de lui exprimer sa reconnaissance.
CHAPITRE IV.
LE BANQUET.
Il y avait une gravité remarquable dans la manière dont le major Bridgenorth répondit aux remercîments que lui adressa lady Peveril pour les subsides qui lui étaient arrivés si à propos. Il parut d’abord ne pas comprendre à quoi elle faisait allusion, et lorsqu’elle s’expliqua d’une manière plus positive, il protesta si sérieusement qu’il n’avait aucune part à cette œuvre obligeante qu’elle fut forcée de le croire, d’autant plus qu’étant un homme d’un caractère droit et sincère, n’affectant jamais une délicatesse de sentiment excessive, et professant la vérité presque aussi sévèrement qu’un quaker, il aurait été tout à fait contraire à ses principes de désavouer un fait véritable.
« Ma visite, il est vrai, milady, a pourtant quelque rapport à la fête de demain. » Lady Peveril se prépara à écouter ; mais, comme le major semblait éprouver quelque embarras à s’exprimer, elle fut forcée de lui demander une explication.
« Milady, lui dit-il, vous n’ignorez peut-être pas tout à fait que les consciences délicates parmi nous se font des scrupules sur certains usages adoptés si généralement parmi vous dans les fêtes, qu’on pourrait dire que vous les regardez comme articles de foi, ou que du moins vous ne souffrez leur omission qu’avec mécontentement. — J’ose espérer, maître Bridgenorth, » dit lady Peveril qui ne comprenait pas bien où tendait ce discours, « que nous, qui vous faisons les honneurs de notre maison, nous saurons éviter avec soin toute allusion, tout souvenir de notre mésintelligence passée. — Nous n’en attendions pas moins, milady,
