était également superflue par ce motif que Julien se rendant au château de son père devait tout naturellement y être arrêté avec les autres personnes suspectes désignées par le warrant de Topham et par les dénonciations de ses infâmes acolytes. En conséquence, loin d’user d’aucune violence envers Peveril, il prit avec lui un ton amical, afin que, paraissant le mettre en garde contre ce qu’il avait à craindre des autres, il ne pût lui-même encourir le soupçon d’avoir participé à la soustraction des papiers dont Julien était chargé. Cette dernière manœuvre fut exécutée à la faveur d’un puissant narcotique qu’on jeta dans le vin de Julien, et qui le plongea dans un sommeil assez profond pour que les deux confédérés pussent accomplir aisément leur projet inhospitalier.
Les événements du jour suivant son déjà connus du lecteur. Chiffinch repartit pour Londres avec le paquet qu’il importait de remettre promptement à Buckingham, tandis que Christian se rendit à Moultrassie pour recevoir Alice des mains de son père et la conduire en sûreté à Londres, son complice ayant consenti à différer, jusqu’à leur arrivée en cette ville, l’entrevue si désirée qui lui permettrait de la mieux connaître.
Avant de se séparer de Bridgenorth, Christian avait usé de toute son adresse pour obtenir de lui qu’il restât à Moultrassie ; il avait même dépassé les bornes de la prudence, au point d’inspirer, par sa trop vive insistance, de vagues soupçons, qu’il ne lui fut pas très-facile d’écarter. Bridgenorth suivit son beau-frère à Londres ; et le lecteur a déjà vu quels moyens adroits Christian mit en jeu pour l’empêcher de venir traverser davantage les destinées de sa fille et les projets honteux du protecteur qu’il lui avait si mal choisi. Néanmoins, Christian, tout en marchant le long des rues absorbé dans ses réflexions, comprit que son entreprise était entourée de mille dangers ; une sueur froide lui couvrait le front, lorsqu’il songeait à la légèreté et au caractère changeant de Buckingham, à la frivolité et à l’intempérance de Chiffinch, aux soupçons du sombre et fanatique, mais pénétrant et honnête Bridgenorth. « Si j’avais seulement, pensait-il, des agents propres à la tâche qui leur est dévolue, comme il me serait facile de briser et de renverser la force qui m’est opposée ! mais avec ces moyens insuffisants et faibles, je cours, chaque jour, à chaque heure, à chaque minute, le danger de voir un de mes étais faiblir, et tout l’échafaudage en ruine crouler
