les bouches que ces mots : « Le bon cœur ! le généreux jeune homme ! voilà un vrai brave ! » L’enregistrement du nom du pétitionnaire fut aussitôt achevé dans le grand livre, et le digne doge lui fit prêter serment. Comme les lois des douze tables des anciens Cambriens, et d’autres nations primitives, la formule était en vers, et conçue en ces termes :
Par la broche et par le bouchon,
Par l’épée et le ceinturon,
Jurez de défendre la cause
En noble et brave champion.
Il faut que votre bravoure ose
Soutenir dans tous les hasards
Le parti de White-Friars,
Et puis marchant sous sa bannière,
Combattre pour ses libertés,
Sources de ces félicités
Qu’attend un chevalier ceint de la jarretière.
Nigel éprouvait, en se prêtant à cette momerie, une répugnance qu’il ne pouvait s’empêcher de laisser apercevoir ; mais l’étudiant lui rappelant qu’il était trop avancé pour reculer, il répéta les paroles, ou plutôt fit un signe d’assentiment pendant que le duc Hildebrod les récitait ; et celui-ci termina la cérémonie en lui accordant les privilèges du sanctuaire par ces rimes burlesques :
Je t’affranchis et je te mets
Pour le présent et désormais
À l’abri du mandat terrible
Et de la baguette inflexible.
Ne crains plus les traîtres recors,
L’huissier, ni les prises de corps ;
Te voilà libre et joyeux d’âme.
Comme un chevalier de la lame.
Admis au droit anticipé
De tromper et d’être trompé,
D’être battu comme de battre.
Le jurer, pester, de l’ébattre.
De boire jusqu’à chanceler.
D’insulter, frapper et voler.
De faire enfin le diable à quatre ;
Libre d’errer avec fierté.
Durant l’hiver comme en été.
De fumer, d’égayer ta vie
Dans le porter ou l’eau-de-vie ;
De prendre du punch ou du thé ;
D’aller nu, faute de chemise,
Pour jouir de plus de franchise ;
De gagner en jouant des bras.
Comme en dégainant ta rapière,
Ta subsistance journalière ;
De recourir, dans tous les cas,
Aux expédients que tout bas
Combine une âme aventurière,
