merce universel ? Au dessus, au dessous, autour de la terre, tout a son prix, ses marchands, ses chalands… en beaucoup de contrées les prêtres veulent vous vendre une place dans le ciel… en tout pays, on est disposé à échanger contre richesse, santé et paix de conscience, un large coin d’enfer : pourquoi Norna ne trafiquerait-elle pas à sa manière ? — Ma foi, je n’y vois pas d’obstacles, répondit Mordaunt ; seulement, je voudrais qu’elle livrât ses marchandises en moins grandes quantités. Hier elle vendait en gros, et quiconque a fait affaire avec elle a reçu plus que la valeur de son argent. — Cela est vrai, » dit le père ; et il s’arrêta au faîte du cap effrayant qu’ils avaient atteint, à l’endroit où le rocher plonge à pic dans le vaste Océan ; « cela est vrai, et les effets en sont encore visibles. »
La surface de ce haut promontoire est formée de cette pierre tendre et friable, qu’on nomme pierre à sablon, qui cède peu à peu à l’action de l’atmosphère, et se brise en larges blocs qui restent suspendus au sommet du précipice. Souvent détachés par la furie des tempêtes, ils tombent avec fracas dans l’Océan, qui frappe avec fureur le pied du roc. Nombre de ces lourdes masses gisent entassées au bas des rochers d’où elles sont descendues, et, autour de leurs flancs, les vagues écument et tournoient avec une violence particulière à ces parages.
À l’instant où Mertoun et son fils regardaient du haut du précipice, la vaste mer se ressentait encore de l’agitation produite par la tempête de la veille, tempête trop violente pour s’apaiser promptement. Les lames couraient se briser contre le cap avec un vacarme qui assourdissait l’oreille et éblouissait l’œil, menaçant d’une mort immédiate quiconque se trouverait sur leur passage. La vue de la nature dans sa magnificence, soit dans sa beauté, soit dans son horreur, a toujours un intérêt irrésistible, que l’habitude même ne peut que légèrement affaiblir. Le père et le fils s’assirent tous deux sur le faîte du rocher, pour contempler cette interminable guerre des flots.
Soudain Mordaunt, dont les yeux étaient plus subtils, et dont probablement l’attention était plus éveillée que celle de son père, se releva en criant : « Dieu du ciel ! il y a un vaisseau dans le Roost. »
Mertoun regarda vers le nord-ouest, et aperçut un objet entraîné par le terrible courant. « Ce vaisseau ne montre pas de voile, » observa-t-il ; et ayant examiné l’objet avec sa lorgnette, il ajouta :
