CHAPITRE XL.
les prisonniers.
Bien avant la pointe du jour, Mordaunt avait relevé les sentinelles qui étaient de garde depuis minuit, et après avoir ordonné qu’on les relevât encore au lever du soleil, il s’était retiré dans une petite pièce, et il sommeillait dans un fauteuil avec ses armes près de lui ; tout-à-coup il se sentit tirer par le manteau dont il était enveloppé.
« Le soleil se lève-t-il déjà, » dit-il, lorsqu’en se relevant il vit les premiers rayons de l’aurore briller à l’horizon.
« Mordaunt ! » dit une voix dont chaque son pénétra au fond de son cœur.
Il se tourna vers l’endroit d’où partait la voix, et Brenda Troil, à son agréable surprise, se trouva devant lui. Au moment où il allait lui parler avec ivresse, il s’arrêta soudain en observant des symptômes de chagrin et d’inquiétude sur ses joues pâles, ses lèvres tremblantes et ses yeux humides de pleurs.
« Mordaunt, reprit-elle, il faut nous rendre un service à Minna et à moi… il faut nous permettre de sortir tranquillement du château et sans alarmer personne, pour que nous allions jusqu’aux pierres de Stennis. — Et pourquoi ce caprice, ma chère Brenda ? » répondit Mordaunt, fort surpris d’une pareille requête… « pour accomplir quelque cérémonie superstitieuse de mode aux îles Orcades, peut-être ? mais les temps sont trop dangereux, et les ordres que m’a donnés votre père trop stricts, pour que je vous permette de sortir sans son consentement. Songez, ma chère Brenda, que je suis un soldat en faction, et qu’avant tout, je dois obéir à la consigne. — Mordaunt, reprit encore Brenda, il ne s’agit pas de plaisanter… la raison de Minna, sa vie même dépendent de vous, suivant que vous accorderez ou refuserez cette permission. — Mais à quel propos ? demanda Mordaunt… que je sache au moins pourquoi. — Pour un projet bizarre et insensé ; elle veut avoir une entrevue avec Cleveland. — Cleveland !… si l’infâme avait le malheur de venir à terre, il y serait reçu par une grêle de balles. Que j’approche seulement à cent pas de lui, » ajouta-t-il en saisis-
