les mouvements des pirates, et de les empêcher de descendre à terre pour ravager le pays.
Ils félicitèrent cordialement Claude Halcro, qui était bien connu de plusieurs d’entre eux, d’être sorti de sa captivité, et le commandant de la troupe, tout en promettant aide et protection aux deux sœurs, ne put s’abstenir de faire ses doléances sur les circonstances où se trouvait le père, donnant à entendre, quoique d’une manière vague et délicate, combien de difficultés s’opposeraient à sa délivrance.
Lorsqu’elles furent arrivées à Kirkwall et qu’elles eurent obtenu une audience du prévôt et de plusieurs autres magistrats, ces difficultés furent énoncées plus clairement… « La frégate l’Alcyon est sur la côte, dit le prévôt ; on l’a aperçue à la hauteur de Duncansbay-Head ; et quoique j’aie le plus profond respect pour M. Troil de Burgh-Westra, pourtant je serais responsable devant la loi si je laissais sortir de prison le capitaine de ce navire suspect, afin de pourvoir à la sûreté de tel ou tel individu que la détention de ce Cleveland peut malheureusement mettre en péril. Nous savons maintenant que cet homme est le cœur et l’âme de ces boucaniers ; sommes-nous donc libres de le renvoyer à bord pour qu’il puisse dévaster le pays ou peut-être attaquer le vaisseau du roi ?… car il est assez impudent pour tout oser. — Assez courageux, voulez-vous dire, monsieur le prévôt, » dit Minna ne pouvant réprimer davantage son déplaisir.
« Ma foi, vous lui donnerez l’épithète qu’il vous plaira, miss Troil, reprit le digne magistrat ; mais, dans mon opinion, cette sorte de courage qui consiste à se battre un contre deux ressemble beaucoup à une espèce d’impudence pratique. — Mais notre père ? » reprit Brenda d’une voix suppliante… « notre père… l’ami, je puis dire le père de ce pays… À qui tant de personnes doivent de la reconnaissance, tant de personnes doivent le pain qui les nourrit… dont la perte serait l’extinction d’un phare dans une tempête… mettrez-vous réellement les risques qu’il court en balance avec une bagatelle comme celle de remettre en liberté un homme malheureux pour qu’il aille chercher meilleure fortune ailleurs ? — Miss Brenda a raison, dit Claude Halcro ; il faut aller notre petit bonhomme de chemin, comme disent les enfants : ne recourez pas à un mandat de mise en liberté, mais suivez le conseil d’un fou, et permettez à votre digne geôlier de laisser la porte fermée au loquet, ou un battant de fenêtre ouvert ; ainsi nous serons débar-
