CHAPITRE XXVII.
le nain.
Quoiqu’il fallût être Shetlandais de naissance et s’être familiarisé toute sa vie avec le spectacle des rochers, pour trouver quelque chose de risible dans la demeure de Norna, elle n’était pas trop mal comparée par Magnus Troil à l’aire d’une orfraie. Elle était fort petite et consistait en un de ces repaires qu’on appelle burghs ou maisons des Pictes dans les îles Shetland, et duns sur le continent d’Écosse et dans les Hébrides ; ils semblent être le premier effort d’architecture… le milieu entre le trou de renard pratiqué dans une carrière de pierres tendres, et une habitation humaine : c’était une demeure informe, achevée sans ciment ni mortier d’aucune espèce… sans aucune charpente, à en juger par les restes… sans aucune connaissance enfin de voûte ni d’escalier. Tels qu’ils sont cependant, les nombreux restes de ces habitations (car on en trouve sur chaque cap, sur chaque îlot et dans chaque endroit où le terrain présentait aux habitants des moyens naturels de défense) tendent à prouver que l’ancien peuple qui construisit ces burghs formait une race nombreuse, et que les îles ont eu alors une beaucoup plus grande population que d’autres circonstances pouvaient conduire à le penser.
Le burgh dont nous parlons maintenant avait été changé et refait à une époque moins éloignée. Comme il occupait la pointe du roc, et se trouvait séparé du Main-Land par un abîme assez large, quelque petit despote ou écumeur de mer, séduit par la sécurité de la situation, avait construit autour de cette habitation quelques grossiers ouvrages de défense. Il avait aussi recouvert les murailles avec du ciment et avait pratiqué quelques fenêtres pour donner un peu plus d’air et de lumière ; enfin il avait divisé le bâtiment en étages avec de grosses pièces de bois provenant de navires naufragés, puis il l’avait couvert d’un toit. Le burgh était devenu une
