CHAPITRE XVIII.
les nouvelles.
La fortune, qui semble parfois avoir une conscience, devait quelque dommagement au généreux udaller ; elle s’en acquitta le soir même en envoyant à Burgh-Westra un personnage qui n’était pas moins que le colporteur Bryce Snailsfoot lui-même. Il arriva en grande pompe, monté sur un bidet, et amenant sa balle de marchandises, deux fois plus grosse que de coutume, que portait un autre cheval, conduit par un enfant tête et pieds nus.
Comme Bryce annonçait qu’il était porteur d’importantes nouvelles, il fut introduit dans la salle à manger, où, d’après les coutumes simples d’un âge et d’un pays qui ne connaissaient pas la distinction des rangs, on lui permit de s’asseoir devant un buffet qui fut amplement garni de provisions et de bon vin, tandis que, dans son attentive hospitalité, Magnus défendait qu’on adressât la moindre question au colporteur, avant qu’il eût apaisé sa faim et sa soif. Bryce annonça avec l’air d’importance que se donne un voyageur venu de loin, qu’il était arrivé la veille à Lerwick, après avoir été à Kirkwall, capitale des Orcades, et qu’il aurait gagné Burgh-Westra le même jour, sans une tempête qui l’avait surpris à la hauteur de Fitful-Head.
« Nous n’avons pas eu de vent ici, dit Magnus. — Alors, il y a quelqu’un qui n’est pas resté à dormir, dit le colporteur, et son nom commence par une N ; mais le ciel est au dessus du tout. — Mais, dites-nous les nouvelles des Orcades, Bryce, au lieu de nous entretenir d’une bouffée de vent. — Des nouvelles comme on n’en a pas appris depuis trente ans ; pas depuis le temps de Cromwell. — Est-ce donc une autre révolution ? dit Halcro ; le roi Jacques est-il revenu comme autrefois revint le bon roi Charlot, dites donc ? — Ce sont des nouvelles, répondit le colporteur, qui valent vingt rois et autant de royaumes par dessus le marché ; car, quel bien les révolutions nous firent-elles jamais ?… Aucun, et j’ose dire pourtant que nous en avons eu une douzaine, tant grandes que petite. —
