comparaison aussi imparfaite par rapport à la joie qu’à l’importance du motif ; une battue dans les épais taillis de la forêt d’Ettrick, pour la destruction des renards ; l’insurrection des chasseurs du Lennox, quand un des daims de leur duc s’éloigne d’Inch-Mirran ; même le joyeux rendez-vous d’une chasse au renard, avec tous les gais accompagnements de chiens qui aboient et de cors qui sonnent : rien n’est comparable à l’enthousiasme avec lequel les braves enfants de Thulé s’élancèrent pour aller combattre le monstre que la mer avait envoyé si à propos pour leur amusement.
Les nombreux magasins de Burgh-Westra furent aussitôt dépouillés de toutes les espèces d’armes qu’on pouvait employer en pareille occasion. Harpons, épées, piques et hallebardes tombèrent entre les mains des uns ; d’autres se contentèrent de fourches, de broches, et de tout ce qu’ils purent trouver qui fût aussi long et aussi pointu. Équipés ainsi à la hâte, une division, sous le commandement du capitaine Cleveland, courut se jeter dans les barques qui se trouvaient dans le petit port, tandis que le reste de la compagnie se rendait par terre au théâtre de l’action.
Le pauvre Triptolème fut interrompu dans un plan qu’il venait de former contre l’obstination des Shetlandais, et qui consistait en un sermon sur l’agriculture et les ressources du pays, par ce charivari soudain qui arrêta en même temps la poésie d’Halcro et sa non moins formidable prose. On peut aisément imaginer que le facteur ne prit qu’un bien faible intérêt à l’amusement qu’on substituait si subitement à ses savantes instructions, et qu’il n’aurait pas même daigné jeter un coup d’œil sur la scène active qui allait avoir lieu, s’il n’eût été stimulé à s’y rendre par les exhortations de mistress Baby. « Mettez-vous en avant, frère, dit la prudente dame : mettez-vous en avant. Qui sait où peut tomber la bénédiction du ciel ? On dit que tout le monde aura part, et part égale, à la carcasse et à l’huile de la bête ; or, une pinte de cette huile aura bien son prix pour nous éclairer dans les longues nuits dont on nous parle. Mettez-vous en avant, frère ; voyons, prenez mon bras. Jamais cœur poltron ne gagna dame jolie. Et, qui sait, quand cette huile est fraîche, elle peut être bonne à manger, et épargner du beurre. »
De combien le zèle de Triptolème fut augmenté par la perspective de manger de l’huile fraîche de baleine en place de beurre, nous ne saurions le dire ; mais ne pouvant faire mieux, il se mit à brandir… la fourche… dont il était armé, et s’en alla livrer bataille à l’animal.
