CHAPITRE PREMIER.
les îles shetland.
L’île étroite, longue et irrégulière, nommée vulgairement le continent des Shetland, parce qu’elle est de beaucoup la plus vaste des îles de cet archipel, se termine au sud-est par un roc escarpé d’une hauteur immense, comme le savent trop bien les marins qui ont navigué dans les mers orageuses du Thulé des anciens. Ce rocher, appelé Sumburgh-Head, présente sa tête nue et ses flancs dépouillés aux assauts d’un courant terrible. C’est comme une marée incessante de lames furieuses, qui prenant son point de départ entre les Orcades et les Shetland, se précipite avec une force à peine inférieure à celle du Frith[1] de Pentland. On l’appelle, d’après le nom du cap lui-même, le Roost de Sumburgh ; roost étant le terme dont on se sert dans ces îles pour désigner les courants de cette espèce.
Du côté de la terre, le promontoire, revêtu d’une herbe courte et serrée, descend rapidement jusqu’à un petit isthme sur les flancs duquel la mer a creusé deux golfes qui, gagnant chaque jour du terrain, semblent devoir bientôt se rejoindre et isoler complètement le Sumburgh-Head.
On considérait jadis cet événement comme éloigné et invraisemblable ; car un ancien chef norwégien, ou suivant d’autres traditions, et comme le nom de Jarlshof[2] semblerait l’impliquer, un ancien comte des Orcades, avait choisi cette langue de terre pour y établir son habitation. Elle est totalement abandonnée depuis long-temps, et l’on a peine à en distinguer les vestiges ; car les sables mouvants, portés par les vents glacés de ces régions orageuses, ont entouré et presque enseveli les ruines des bâtiments : mais, à la
