soc du twiscar, au moyen duquel on arrache la tourbe ; des traîneaux sur lesquels on transporte les denrées ; de tous les outils et machines qui différaient de ceux du continent écossais. La vue de ces œuvres imparfaites alluma le sang de Triptolème Yellowley, comme celui du vieux guerrier s’échauffe en voyant les armes et les enseignes de l’ennemi qu’il va combattre ; et, fidèle à sa noble entreprise, il pensait moins à la faim que son voyage avait aiguisée, quoiqu’il fût à même de la satisfaire par un repas dont il n’avait jamais vu le pareil sur sa table, qu’à la tâche qu’il s’était imposée… de civiliser les habitants et de perfectionner la culture des Shetland.
« Jacta est alea[1], murmurait-il entre ses dents ; ce jour montrera si les Shetlandais sont dignes de nos labeurs, ou si leurs esprits sont aussi incapables de culture que leurs champs à tourbe. Néanmoins usons de précautions, et guettons le moment favorable de parler. Je suis persuadé, par ma propre expérience, que mieux vaut maintenant laisser le corps prendre la place de l’esprit ; une bouchée de ce roast-beef, dont le fumet est si délicieux, sera une excellente introduction à mes grands projets d’amélioration pour la race des bestiaux. »
Cependant nos voyageurs se trouvaient devant la façade de la maison de Magnus Troil, qui semblait avoir été bâtie à différentes époques, avec des additions vastes et mal conçues, adaptées à la hâte au bâtiment primitif, à mesure que la fortune croissante ou la famille plus nombreuse des propriétaires successifs semblait le demander. Sous un portail bas, mais long et large, soutenu par deux grosses solives sculptées qui avaient jadis orné la poupe des vaisseaux échoués sur cette côte, se tenait Magnus lui-même, tout entier à l’occupation hospitalière de recevoir et de saluer les nombreux hôtes qui arrivaient à la file. Sa taille noble et vigoureuse ressortait avec avantage dans un vêtement bleu d’une coupe antique, doublé d’écarlate ; un filet d’or couvrait toutes les coutures, faisait le tour des boutonnières, et régnait le long de ses vastes manchettes. Ses traits mâles étaient brunis par le climat rigoureux de ces régions. De dessous son chapeau bordé d’un galon d’or, s’échappaient en abondance de vénérables cheveux blancs négligemment attachés par un ruban derrière sa tête. Tout son aspect enfin révélait à la fois son âge avancé, sa constitution robuste et son caractère vif mais tempéré par la bonté de son cœur. Lorsque nos voyageurs approchèrent de lui, une ombre de déplaisir sembla passer sur son front et inter-
- ↑ Le sort en est jeté. a. m.
