elle l’avait fait, et s’était réfugiée à Kenilworth pour jouir de sa protection ; elle l’informait aussi des circonstances qui l’avaient forcée de se retirer dans l’appartement de Tressilian, le priant ardemment de lui indiquer sans délai un asile plus convenable. La lettre était terminée par les assurances les plus vives de l’attachement et de la soumission la plus dévouée à sa volonté en toutes choses, et surtout quant à sa situation et au lieu de sa résidence, le conjurant seulement de ne pas la mettre sous la garde ou dans la dépendance de Varney.
La lettre tomba des mains de Leicester quand il eut achevé de la lire ; « Prenez mon épée, Tressilian, dit-il, et percez-moi le cœur comme je voulais percer le vôtre il n’y a qu’un moment.
— Milord, dit Tressilian, vous m’avez fait une grande injustice ; mais il y avait en moi une voix secrète qui ne cessait de me dire que c’était l’effet de quelque fatale erreur.
— D’une fatale erreur, en effet, » dit Leicester en lui présentant la lettre ; « j’ai été induit à regarder un homme d’honneur comme un scélérat, et la meilleure, la plus pure des femmes, comme une créature criminelle et perfide. Misérable enfant, comment se fait-il que cette lettre me parvienne maintenant, et pourquoi le porteur a-t-il tant différé à la remettre ?
— Je n’ose vous le dire, milord, » répondit l’enfant, se reculant comme pour se mettre hors de sa portée ; « mais voici celui qui en était chargé. »
Wayland effectivement arriva dans le moment, et, interrogé par Leicester, il se hâta de lui expliquer toutes les circonstances de sa fuite avec Amy, les horribles tentatives qui l’avaient décidée à s’échapper, et son désir ardent de se mettre sous la protection immédiate de son mari, s’appuyant du témoignage des domestiques de Kenilworth, qui ne pouvaient avoir oublié avec quelle vivacité elle s’était informée du comte de Leicester à son arrivée.
« Les scélérats ! s’écria Leicester. Mais, ô le plus scélérat de tous ! Varney ! faut-il qu’elle soit en ce moment même en ton pouvoir ?
— Et Dieu fasse surtout, dit Tressilian, qu’il n’ait pas reçu quelque ordre funeste à son égard !
— Non, non, non, » s’écria précipitamment le comte ; « quelques paroles m’étaient échappées dans ma folie, mais je les ai révoquées, complètement révoquées, en lui dépêchant un exprès ; et maintenant elle est, elle doit être en sûreté.
