sujet des apparitions surnaturelles, car c’est ainsi qu’elles regardaient celle qui ce soir-là avait alarmé la famille.
« J’aurais préféré, Dieu me préserve ! que c’eût été le diable plutôt que Christie de Clint-Hill, dit la maîtresse de la tour ; car le bruit court dans le pays que c’est un des plus grands brigands qui soient jamais montés à cheval.
— Bah ! bah ! dame Elspeth, dit Tibbie, ne craignez rien de Christie ; les crapauds même entretiennent la propreté dans leurs trous. Vous autres, qui tenez à l’Église, vous vous fâchez bien fort contre les gens qui usent un peu d’industrie pour gagner leur vie ! Nos lairds des frontières n’auraient pas tant de gens à leur suite si tous les hommes peu scrupuleux étaient hors du pays.
— Il vaudrait mieux qu’ils n’en eussent pas un, plutôt que de ravager la campagne comme ils le font, dit la dame Elspeth.
— Mais qui s’opposerait aux brigands du Sud, demanda Tibbie, si vous ôtiez les lances et les sabres ? Bien sûrement, nous autres vieilles femmes nous n’y réussirions pas avec nos fuseaux et nos quenouilles, non plus que les moines avec leurs cloches et leurs livres.
— Nous en ferions autant qu’en ont fait les lances et les sabres, j’en réponds, dit la dame Elspeth. J’ai eu plus d’obligation à un homme du Sud, à Stawarth Bolton, qu’à aucun des garde-frontières qui aient jamais porté la croix de Saint-André. Je regarde leurs excursions et leurs pillages comme la cause principale de la mésintelligence qui règne entre nous et les Anglais, ce qui m’a coûté un bon mari. On dit que c’est à cause d’un projet de mariage entre le prince et notre reine ; mais il est plus vraisemblable que c’est l’enlèvement des troupeaux, des habitants de Cumberland qui les a attirés sur nous comme des dragons. »
Tibbie n’aurait pas manqué dans toute autre circonstance de réfuter des assertions si insultantes pour ses compatriotes ; mais, se rappelant qu’Elspeth était maîtresse de la maison, elle réprima le zèle de son patriotisme et se hâta de changer de sujet.
« Mais n’est-il pas étrange, dit-elle, que l’héritière d’Avenet ait vu son père dans cette sainte soirée ?
— Et vous pensez donc que c’était son père, dit Elspeth Glendinning.
— Et que voulez-vous que je pense ? dit Tibbie.
— Ce peut avoir été quelque chose de pire, sous cette ressemblance, répondit la dame Glendinning.
