que pouvait inspirer le sort du chevalier, émut profondément le cœur de la jolie meunière.
« Certainement c’est très-mal d’avoir tué Halbert Glendinning, » se disait-elle à elle-même ; « mais enfin sir Piercy était né gentilhomme et militaire, et son extérieur était si doux et si poli, qu’elle était sûre qu’il fallait que ce fût par la faute du jeune Glendinning ; car tout le monde savait bien que les deux Glendinning étaient si épris de Marie Avenel qu’ils ne faisaient pas attention à une seule fille de Sainte-Marie, comme s’ils eussent été d’un autre rang ! Ensuite les vêtements d’Halbert étaient aussi grossiers que ses manières étaient brusques ; et ce pauvre jeune homme (qui était vêtu comme un prince) se voyait banni de son pays, entraîné dans une querelle par un chicaneur incivil, puis persécuté et peut-être mis à mort par les alliés et les amis de la victime !
Mysie pleura amèrement à cette idée, puis son cœur se révolta contre tant de cruauté envers un étranger sans défense, qui était vêtu avec tant de goût et s’exprimait avec tant de grâce ; et elle commença à chercher si elle ne pourrait pas lui rendre service.
Le cours de ses idées était tout-à-fait changé ; elle ne songeait auparavant qu’au moyen de s’échapper de son appartement ; maintenant elle en venait à croire que le ciel l’avait envoyée là pour pourvoir au salut de l’étranger persécuté. Elle était simple et affectueuse, mais d’un caractère vif et entreprenant. Elle possédait une force corporelle et un courage plus qu’ordinaires, quoique ses sentiments pussent se laisser égarer par les riches vêtements et les belles paroles avec autant d’ardeur qu’aurait pu le désirer un élégant accompli. « Je le sauverai, se dit-elle, c’est la première chose à décider, et alors je voudrais bien savoir ce qu’il dira à la pauvre fille du meunier, qui aura fait pour lui ce que toutes les belles dames de Londres et de Holy-Rood n’auraient pas le courage d’entreprendre. »
La prudence commençait à faire entendre sa voix, pendant qu’elle se livrait à des projets, et lui disait que plus la reconnaissance de sir Piercy Shafton serait vive, plus elle serait dangereuse pour sa bienfaitrice. Hélas ! pauvre prudence, tu pourrais dire avec notre moraliste moderne :
« Je prêche toujours, mais en vain. »
Tandis que tu versais tes conseils dans le sein de la jeune meunière, elle jeta les yeux sur un petit miroir auprès duquel elle
