belle fille juive, qui, comme il y avait lieu de le craindre, était la maîtresse d’un chevalier de l’ordre. Aussi, lorsqu’il se présenta devant lui, Beaumanoir jeta sur le précepteur un regard plein de sévérité. « Il y a, dit-il, dans cette maison consacrée à Dieu, dans cette maison habitée par le saint ordre du Temple, une femme juive qu’y a amenée un de nos frères. Vous êtes de connivence avec lui, sire précepteur. »
Albert Malvoisin ne sut que répondre ; car l’infortunée Rébecca avait été enfermée dans une partie reculée du bâtiment, avec toutes les précautions imaginables pour empêcher que ce secret transpirât. Il lut dans les yeux de Beaumanoir la perte de Bois-Guilbert et la sienne, s’il ne parvenait à détourner l’orage qui les menaçait.
« Pourquoi gardez-vous le silence ? lui dit le grand-maître.
— M’est-il permis de parler ? » demanda le précepteur du ton de la plus profonde humilité, quoiqu’en faisant cette question il ne cherchât qu’à gagner du temps afin de mettre de l’ordre dans ses idées.
« Parle, nous te le permettons, répondit le grand maître ; parle, et dis-nous si tu connais le chapitre de nos saints statuts, qui a pour titre : De commilitionibus Templi in sancta Civitate, qui cum miserrimis mulieribus versantur, propter oblectationem carnis[1] ?
— Assurément, très révérend grand-maître, je ne suis pas parvenu à la haute dignité que j’occupe sans connaître une des plus importantes prohibitions de notre sainte règle.
— Comment se fait-il donc, je te le demande de nouveau, que tu aies souffert qu’un de nos frères amenât sa maîtresse, et même une sorcière juive, dans notre sainte maison, pour la profaner par sa présence impure ?
— Une sorcière juive ! répéta Malvoisin ; que les saints anges nous protègent !
— Oui, mon frère, une juive, une sorcière. Oseras-tu nier que cette Rébecca, fille de ce misérable usurier Isaac d’York, et élève de l’infâme sorcière Miriam, ne soit en ce moment (j’ai honte de le dire, et même de le penser) logée dans cette préceptorerie ?
— Votre sagesse, éminentissime père, vient de dissiper les ténèbres qui obscurcissaient mon entendement. Je ne pouvais, en
- ↑ Des chevaliers du Temple qui, au sein de la Cité sainte, entretiennent des liaisons charnelles avec des femmes avilies. a. m.
