s’empêcher de prendre quelque intérêt à une histoire qui avait une ressemblance si singulière avec la sienne. — Assurément, Milnwood, reprit Cuddie ; car la pauvre fille obtint la permission d’approcher de moi, grâce à ce qu’elle avait parlé avec ce coquin. Maudit soit-il ! Alors elle me souhaita que Dieu me fût en aide, et elle voulut me glisser de l’argent dans la main… c’était certainement toute une moitié de ses gages et de ses profits, car elle a dépensé l’autre moitié en rubans et en perles pour aller nous voir l’autre jour au tir du perroquet. — Et l’avez-vous pris, Cuddie ? dit Morton. — Non vraiment, Milnwood ; j’ai été assez sot pour le refuser. Mon cœur était trop chagrin pour vouloir lui devoir quelque chose, quand j’avais vu ce gueux la flatter et l’embrasser. Mais je m’en repens bien ; car il m’aurait été utile ainsi qu’à ma mère, et elle le dépensera en frivolités. »
Ici il y eut une longue pause. Cuddie était probablement occupé du regret d’avoir rejeté les bontés de sa maîtresse, et Henri Morton à considérer par quels motifs ou à quelle condition miss Bellenden avait réussi à faire intervenir lord Evandale en sa faveur.
« Ne serait-il pas possible, » se disait-il dans son nouvel espoir, « que j’eusse trop précipitamment jugé de son influence sur lord Evandale ? Dois-je la censurer sévèrement, si, consentant à dissimuler pour l’amour de moi, elle a permis au jeune lord d’entretenir des espérances qu’elle n’a nulle envie de réaliser ? Peut-être a-t-elle fait un appel à cette générosité qu’on attribue à lord Evandale, et a-t-elle engagé son honneur à protéger un rival favorisé ? »
Néanmoins, les paroles qu’il avait entendues lui revenaient toujours à l’esprit, et leur aiguillon était semblable à celui d’une vipère.
« Rien qu’elle puisse lui refuser !… Était-il possible de faire une déclaration de prédilection plus étendue ? le langage de l’amour, de celui qui peut s’allier à la modestie virginale, ne pouvait avoir une plus forte expression. Elle est perdue pour moi entièrement, et pour toujours ; et il ne me reste rien maintenant que la vengeance de mes propres injures et de celles qu’on prodigue sans cesse à mon pays. »
Apparemment que Cuddie avait des idées tout à fait analogues, quoique moins épurées ; car il demanda tout à coup à Morton à voix basse : « Serait-ce mal agir que de sortir des mains de ces hommes si l’on pouvait y réussir ? — Pas le moins du monde, dit Morton ; et si l’occasion s’en présentait, soyez persuadé que moi
