CHAPITRE XIV.
la marche.
Nous avons laissé Henri Morton avec ses trois compagnons de captivité, voyageant sous l’escorte d’un petit corps de soldats, qui formait l’arrière-garde de la colonne que commandait Claverhouse ; ils étaient sous les ordres immédiats du sergent Bothwell. Leurs pas se dirigeaient vers les collines où l’on disait que les presbytériens insurgés étaient en armes. Ils avaient à peine fait un quart de mille, que Claverhouse et Evandale passèrent au galop, suivis de leurs hommes d’ordonnance, afin de prendre leur place dans la colonne qui était devant eux. Ils ne furent pas plus tôt passés, que Bothwell fit faire halte au corps qu’il commandait, et débarrassa Morton de ses fers.
« Le sang royal doit tenir parole, dit le dragon : je vous ai promis de vous traiter avec politesse autant qu’il serait en mon pouvoir. Tenez, caporal Inglis, mettez ce gentilhomme à côté de l’autre jeune garçon qui est prisonnier, et vous pouvez leur permettre de se parler à volonté, à voix basse ; mais ayez soin qu’ils soient gardés par deux hommes, la carabine chargée ; s’ils tentent de s’échapper, faites-leur sauter la cervelle. Vous ne pouvez pas appeler cela de l’impolitesse, » continua-t-il en s’adressant à Morton, « ce sont les lois de la guerre ; vous le savez. Et, Inglis, accouplez la vieille femme avec le prédicateur : ils se conviennent mieux l’un l’autre, et du diable si une seule file ne suffit pas pour les garder. S’ils disent un seul mot d’hypocrisie ou de niaiserie fanatique, donnez-leur les étrivières avec un baudrier. On peut espérer de voir étouffer un prêtre à qui on fait garder le silence ; si on ne lui permet pas de parler, sa doctrine traîtresse est capable de le faire crever. »
Ayant ordonné ces dispositions, Bothwell se plaça à la tête de sa troupe, et Inglis avec six dragons ferma la marche. Puis ils se mirent tous au trot afin de rejoindre le régiment.
Morton, accablé par la diversité de ses sensations, était tout à
