des manières aimables et de l’air séduisant de ce jeune homme mais enfin lord Evandale était fort bien aussi ; il était plus généreux que ne pouvait l’être Morton, et par-dessus tout c’était un lord. Si miss Édith Bellenden acceptait sa main, elle serait la dame d’un baron, et, de plus, la petite Jenny Dennison, que l’impérieuse femme de charge de Tillietudlem faisait marcher à volonté, deviendrait mistress Dennison, femme de chambre de lady Evandale, ou peut-être dame d’honneur de Sa Seigneurie. L’impartialité de Jenny Dennison n’allait donc pas jusqu’à souhaiter, à l’instar de l’hôtesse de Falstaff, que l’un ou l’autre des beaux prétendants épousât sa jeune maîtresse ; car il faut avouer que dans son esprit la balance penchait en faveur de lord Evandale, et qu’elle le prouvait souvent de manière à inquiéter beaucoup Morton : tantôt elle semblait lui donner un avis amical ; tantôt elle paraissait lui apprendre une nouvelle ; une autre fois c’était une plaisanterie, mais qui tendait toujours à le confirmer dans l’idée que tôt ou tard sa liaison romanesque avec sa jeune maîtresse aurait une fin, et qu’Édith Bellenden, en dépit des promenades d’été sous le vert feuillage, des échanges de vers, de dessins et de livres, finirait par devenir lady Evandale.
Ces avis s’accordaient si bien avec ses craintes et ses soupçons, que Morton ne tarda pas à éprouver cette jalousie connue de tous ceux qui ont véritablement aimé, mais à laquelle sont plus sujets ceux dont l’amour est contrarié soit par la volonté des parents, soit par quelque autre entrave de la fortune. Édith elle-même, sans y songer, et dans la générosité de sa franchise, contribua à l’erreur à laquelle son amant était en danger de s’abandonner. Leur conversation tomba un jour sur des excès récents, commis par des soldats qu’on disait former un détachement commandé par lord Evandale. Le fait était faux ; Édith, aussi vraie en amitié qu’en amour, fut blessée des paroles sévères que Morton laissa échapper dans cette circonstance contre le jeune lord, et qui provenaient peut-être de leur rivalité supposée ; elle prit la défense de lord Evandale avec tant d’énergie que Morton en fut blessé jusqu’au cœur : aussi Jenny Dennison, la compagne habituelle de leurs promenades, en éprouva-t-elle une bien grande satisfaction. Édith s’aperçut de sa faute et voulut y remédier ; mais l’impression, loin de s’effacer, contribua beaucoup à décider son amant à prendre la résolution de s’expatrier, projet qui fut dérangé, ainsi que nous l’avons déjà fait voir.
