cessaires manque, le génie n’est point ou n’est qu’imparfait, et on lui conteste son nom[1].
Ce qui forme donc le génie des négociations, ou celui de la guerre, ou celui de la poésie, etc., ce n’est pas un seul don de la nature, comme on pourrait croire : ce sont plusieurs qualités, soit de l’esprit, soit du cœur, qui sont inséparablement et intimement réunies. Ainsi, l’imagination, l’enthousiasme, le talent de peindre, ne suffisent pas pour faire un poëte : il faut encore qu’il soit né avec une extrême sensibilité pour l’harmonie, avec le génie de sa langue et l’art des vers. Ainsi la prévoyance, la fécondité, la célérité de l’esprit sur les objets militaires, ne formeraient pas un grand capitaine, si la sécurité[2] dans le péril, la vigueur du corps dans les opérations laborieuses du métier, et enfin une activité infatigable, n’accompagnaient ces autres talents.
C’est la nécessité de ce concours de tant de qualités indépendantes les unes des autres qui fait apparemment que le génie est toujours si rare. Il semble que c’est une espèce de hasard, quand la nature assortit ces divers mérites dans un même homme. Je dirais volontiers qu’il lui en coûte moins pour former un homme d’esprit, parce qu’il n’est pas besoin de mettre entre ses talents cette correspondance que veut le génie. Cependant on rencontre quelquefois des gens d’esprit qui sont plus éclairés que d’assez beaux génies. Mais soit que leurs inclinations partagent leur application, soit que la faiblesse de leur âme les empêche d’employer la force de leur esprit, on voit qu’ils demeurent bien loin après ceux qui mettent toutes
- ↑ Ici, dans la première édition, se rencontre un paragraphe supprimé dans la seconde : « Que de qualités différentes concourent dans un beau génie ! Que manquait-il à M. de Cambrai (Fénelon) pour être un grand poëte, lui qui avait l’imagination si poétique, un slyle si harmonieux ? » — À quoi Voltaire répond en marge : « Il lui manquait l’art de faire des vers et de ne rien dire de trop. » — G.
- ↑ Sécurité, signifiant sûreté, n’est pas ici le mot juste ; ce serait plutôt intrépidité. — G.
